קרן הפנסיה של פלורידה תובעת את הניו יורק טיימס

קרן הפנסיה הציבורית של מדינת פלורידה הגישה תביעה נגד חברת האם של ה"ניו יורק טיימס", בדרישה חסרת תקדים לחשוף מסמכים פנימיים שיוכיחו לטענתה הטיה שיטתית נגד ישראל ונגד יהודים בסיקור העיתון. התביעה, שהוגשה ביום רביעי לבית משפט במנהטן, מבוססת בין היתר על עדות מטלטלת של עובדת לשעבר במערכת שטענה כי התריעה שוב ושוב על תרבות של איבה כלפי ישראל וזכתה להתעלמות מוחלטת.

הקרן, המהווה בעלת מניות בעיתון, דורשת לעיין בספרי החברה וברישומים הפנימיים שלה, כדי לבחון האם ה"ניו יורק טיימס" עומד בסטנדרטים המערכתיים שהוא עצמו הציב. לפי כתב התביעה, הנהלת החברה סירבה למסור את החומרים המבוקשים במשך ארבעה חודשים, כאשר רובם המכריע של המסמכים נוגעים לסיקור המלחמה בין ישראל לחמאס.

התביעה נשענת על עדותה של חושפת שחיתויות, עובדת יהודייה לשעבר שעבדה כמעט עשור בדסק הווידאו של העיתון. לפי כתב התביעה, היא העלתה חששות בנוגע לאנטישמיות ולהטיה אנטי-ישראלית באמצעות כל הערוצים הפנימיים שהחברה מעמידה לרשות עובדיה, ובהם המנהלים הישירים שלה, דסק הסטנדרטים ומחלקת משאבי האנוש, וזאת 15 פעמים נפרדות לפחות בין השנים 2019 ל-2026.

בראיון בלעדי שנתנה, אמרה חושפת השחיתויות: "לציבור מגיעה תמונה טובה יותר של האופן שבו הניו יורק טיימס מייצר את החדשות כאשר יהודים או ישראל מעורבים". לדבריה, במקום לטפל בתלונותיה, אמר לה נציג ממחלקת משאבי האנוש כי עליה "ללכת למצוא מקום שהערכים שלו תואמים לשלך".

אחת הדוגמאות החמורות שמפרטת התביעה נוגעת לתקופה שמיד לאחר מתקפת חמאס בשבעה באוקטובר 2023. לפי הטענות, אנשי דסק הווידאו השקיעו שבועות שלמים בחיפוש אחר ראיות לכך שחמאס לא השתמש במנהרות שמתחת לבית החולים שיפא, וזאת גם לאחר שצה"ל פרסם בנובמבר 2023 תיעוד רשמי משלו של המנהרות. בישיבת הבוקר של הדסק ב-20 בנובמבר 2023, כך נטען, הממונה על העובדת התייחס למנהרות בזלזול כאל "מנהרות לכאורה".

כתב התביעה מציין גם מקרים נוספים שלטענתו מלמדים על הטיה מערכתית, בהם סיקור פיצוץ בית החולים אל-אהלי באוקטובר 2023, וכן טענה לפיה העיתון ייחס לשבחים שכתב עצמאי מעזה כלפי היטלר "רק בדיחות בעלמא". לפי התביעה, הפרסום החוזר של קביעות עובדתיות חסרות בסיס או שקריות מהותית מבסס חשד סביר לכך שמועצת המנהלים של העיתון איפשרה להפוך את הסטנדרטים העיתונאיים לכלי שרת עבור אג'נדות אישיות של עורכים נטולי רסן.

בקשות ראשונות למסמכים הוגשו כבר בסוף מאי, בעקבות טור פרשנות שפרסם הכתב ניקולס קריסטוף באמצע החודש, אך העיתון לא נענה להן. את התביעה מגישה מועצת המנהלים של פלורידה, המיוצגת על ידי התובע הכללי של המדינה ג'יימס אות'מאייר, יחד עם "המרכז הלאומי להסברה יהודית" וארגון מחקר שמרני נוסף. הקרן הציבורית של פלורידה מנהלת נכסים בהיקף עצום של כ-235.7 מיליארד דולר, נכון לסוף אוגוסט.

גורם ממגישי התביעה הבהיר כי מדובר בבקשה לשקיפות ולא בניסיון להתערב בשיקול הדעת העיתונאי: "השאלה אינה האם לניו יורק טיימס יש זכות לפרסם עיתונות שנויה במחלוקת, אלא האם החברה אכן מקפידה על מנגנוני הפיקוח שהיא מציגה כחיוניים לעיתונות מדויקת ומהימנה". התובעים מדגישים כי הסעד המבוקש בשלב זה הוא קבלת מסמכים בלבד, ולא תביעת פיצויים על עצם אופן הסיקור.

מה"ניו יורק טיימס" נמסר כי חשיפת המסמכים עלולה לפגוע בחופש העיתונות ובאוטונומיה העיתונאית של החברה, אך תגובה מפורטת ורשמית טרם התקבלה. התביעה, שהוגשה גם בבית משפט במחוז אורנג' בפלורידה, צפויה להימשך זמן רב, כאשר בית המשפט יידרש להכריע האם הדירקטוריון מחויב לחשוף את המסמכים הפנימיים המבוקשים.