סין שולחת פנדות לגן החיות באטלנטה

מחווה דיפלומטית עם פרווה: נשיא סין שי ג'ינפינג הכריז היום (חמישי) כי שני דובי פנדה יגיעו בקרוב לארצות הברית, במה שמכונה כבר שנים "דיפלומטיית הפנדות" של בייג'ינג. ההכרזה הדרמטית נמסרה בבית הלבן, בפתח פגישותיו עם הנשיא טראמפ.

לפי שי, שני הדובים, פינג פינג ופו שואנג, יגיעו "בתוך ימים ספורים" לגן החיות של אטלנטה. הוא כינה את הפנדות "שגריר של ידידות" בין העמים, ותיאר את המהלך כ"בשורה טובה" ליחסי שתי המעצמות.

מדובר באירוע משמעותי במיוחד עבור גן החיות באטלנטה, שאיבד את כל הפנדות שלו בנובמבר 2024, לאחר שותפות שנמשכה 25 שנה עם סין. מאז הפך הגן לגן החיות האחרון בארצות הברית שנותר ללא דוב פנדה, וכעת הוא עומד לחזור לתמונה.

שני הדובים נולדו במרכז המחקר לרביית פנדות בצ'נגדו שבסין, ומגיעים במסגרת הסכם בינלאומי לשימור מינים בסכנת הכחדה, מול הארגון הסיני לשימור חיות הבר. דובר גן החיות מסר כי המועד המדויק להגעתם לא יפורסם בשלב זה, וכי המתקנים משודרגים בימים אלה בהנחיית מומחים סינים.

הפנדות נחשבות זה עשרות שנים לאחד מכלי ה"כוח הרך" האהובים על סין. הן חיות בטבע רק בשטח המדינה, וכמעט כל פנדה בעולם, גם אם נולדה מחוץ לגבולות סין, נחשבת רשמית לרכושה. בייג'ינג משתמשת בהן הן כמחווה של רצון טוב והן, לעיתים, ככלי לחץ כשהיחסים בין המדינות מתקררים.

המקרה הבולט ביותר לכך היה ב-2023, אז הוחזרו לסין הפנדות של גן החיות הלאומי בוושינגטון, על רקע מחלוקות מדיניות בין שתי המעצמות. רק כעבור שנה נחתם הסכם השאלה חדש, והגיע זוג פנדות אחר. תופעה דומה קרתה גם ביפן, שבסוף ינואר השנה נותרה ללא אף פנדה, לראשונה מאז 1972, בעקבות משבר דיפלומטי עם סין.

מומחים לענייני סין ציינו כי מדובר במחווה עם מסר כפול. "פנדה דיפלומטיית מעביר מסר של ידידות ורצון טוב מסין. אמריקנים אולי לא אוהבים את סין, אבל הם בהחלט אוהבים פנדות", נמסר מגורם אקדמי המתמחה ביחסי סין-ארצות הברית. לדבריו, המחווה עשויה לשפר את האווירה בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם וליצור תנופה חיובית ביחסים.

מקורות ציינו כי לצד הכרזת הפנדות, שי הודיע גם על כוונת סין להזמין מאה אלף סטודנטים אמריקנים צעירים ללימודים בסין בחמש השנים הקרובות. הביקור של שי, הראשון שלו בארצות הברית מזה יותר מעשור, כלל גם קבלת פנים חריגה מצד טראמפ, שקיבל את פניו באופן אישי בבסיס משותף סמוך לוושינגטון.

מסורת "דיפלומטיית הפנדות" החלה עוד ב-1972, בעקבות ביקורו ההיסטורי של הנשיא ריצ'רד ניקסון בבייג'ינג. אז הועבר צמד פנדות ראשון לגן החיות הלאומי בוושינגטון, ומאז הפכו הדובים לחלק קבוע מהיחסים הדיפלומטיים בין שתי המעצמות, כשקצב ההשאלות עולה ויורד בהתאם למתיחות הפוליטית בין המדינות.