שוער נבחרת אירלנד הודיע: לא אשחק מול ישראל

סערה פוליטית פורצת במחנה נבחרת אירלנד ערב המשחק מול נבחרת ישראל, שייערך ביום ראשון בדברצן שבהונגריה במסגרת ליגת האומות. השוער גאווין באזונו הודיע כי הוא מחרים את ההתמודדות, ולפי הדיווחים שחקנים נוספים שוקלים ללכת בעקבותיו. ההתפתחויות הדרמטיות הובילו לביטול מסיבת העיתונאים והאימון המסכם של הנבחרת האירית.

שחקן הכנף צ'ידוזי אוגבנה לא חסך במילים כשנשאל על המצב. "אופ"א הכניסה אותנו למצב קשה", אמר. "אתם, העיתונאים, כנראה מוסמכים יותר ממני לענות על השאלה הזאת. אני חושב שזה לא הוגן כלפי כדורגלנים מקצוענים, זו העמדה שלי בנושא".

אוגבנה הוסיף כי ההתאחדות האירית פנתה לאופ"א בעניין, אך הגוף האירופי סירב לשנות את ההחלטה. "ההתאחדות הציגה את העמדה שלה בפני אופ"א ואופ"א קיבלה את ההחלטות, להם יש את הכוח והשליטה. עשינו מה שיכולנו, אז אני מנסה לא לחשוב על זה", אמר.

הדברים החריפים ביותר של אוגבנה נגעו למצב ברצועת עזה. "אם המשחק יתקיים, זה לא אומר שאנחנו החברים הכי טובים של ישראל. הלב שלי עם האזרחים בעזה, עם מי שחייהם נהרסו בגלל מלחמה, מחלות ורעב", אמר השחקן, ובכך חשף את עומק חוסר הנוחות ששוררת בקבוצה כולה.

מי שדווקא נמצא בצד השני של המתרס, ובסיטואציה אישית מורכבת במיוחד, הוא פין עזז, אחד הכוכבים המרכזיים של נבחרת אירלנד ושחקן סאות'המפטון. עזז הוא בעל שורשים ישראליים ויהודיים עמוקים, סבו מצד אמו היה הפסל הישראלי הנודע נחמיה עזז, שנולד בברלין, עלה לישראל בגיל ארבעה חודשים, נלחם בבריגדה היהודית במלחמת העולם השנייה ובחיל השריון במלחמת העצמאות. לאם של פין עזז קוראים אורית, ולסבתו קוראים יפה.

נחמיה עזז, שהוגדר בעבר כ"אמן נועז", הקים ב-1955 את המחלקה לקרמיקה אמנותית במפעל "חרסה" המיתולוגי בבאר שבע. הוא עבר לחיות באנגליה, שם נפטר בביתו שבאוקספורדשייר בשנת 2008, כשמונה שנים בלבד לפני שנולד נכדו פין.

למרות הרקע המשפחתי המורכב, עזז נמנע עד כה מלהביע עמדה פומבית. כשנשאל בעבר על עמדתו של מאמן נבחרת אירלנד, היימיר הלגרימסון, בנוגע לישראל, בחר עזז שלא להיכנס לנושא והשיב בקצרה: "אני מעדיף לא לענות על כך".

מעניין לגלות שעזז מחזיק בקשרים אישיים עם שחקן נבחרת ישראל, השוער דניאל פרץ, שאיתו הוא חולק חדר הלבשה בסאות'המפטון כבר כמעט שנה. פרץ מגדיר את עזז כ"החבר הכי טוב שלי בסאות'המפטון", ומספר כי השניים ניהלו שיחות ארוכות על המצב בישראל. "הוא בחור סופר אינטליגנטי והנושא מאוד מעניין אותו, בגלל הרקע הישראלי שלו", סיפר פרץ. "היו לנו שיחות של שעות, והסברתי לו את כל מה שצריך לדעת".

שני השחקנים אף הגיעו יחד בעונה שעברה עד לחצי גמר הגביע באנגליה במגרש וומבלי, כשעזז זכה לשבחים מפרץ שהגדיר אותו "אחד השחקנים הכי טובים שלנו". פרץ מכיר גם שחקן אירי נוסף, ראיין מאנינג, חברו לסאות'המפטון, ולדבריו הוא נמצא ביחסים מצוינים גם עמו.

עזז עצמו הגיע לפסגת הכדורגל האנגלי בקפיצות מהירות. הוא גדל במחלקת הנוער של ווסט ברומיץ', עבר לאסטון וילה ב-2021 ולאחר סדרת השאלות עבר למידלסברו ב-2024 תמורת כ-2.9 מיליון אירו. באוגוסט האחרון עבר לסאות'המפטון בעסקה של כ-15 מיליון ליש"ט, קפיצה משמעותית בשוויו בתוך כשנה וחצי בלבד.

המשחק בין ישראל לאירלנד עדיין אמור להתקיים ביום ראשון בשעה 21:45, אולם בהתאם להתפתחויות, לא ברור כמה שחקנים אירים בפועל ייקחו בו חלק. ההתאחדות האירית ואופ"א נדרשות בימים הקרובים להבהיר את מעמדם של השחקנים המסרבים לשחק.