שוער אירלנד מסרב לשחק מול ישראל והנבחרת נכנסת לכאוס

פחות מיממה לפני המשחק בין נבחרת ישראל לנבחרת אירלנד בליגת האומות, פרצה סערה חסרת תקדים במחנה האירי. שוער המשנה גאווין באזונו הודיע לראשי ההתאחדות האירית לכדורגל כי הוא מסרב להשתתף במשחק, במחאה על המצב בעזה. ההודעה שלו טלטלה את כל הנבחרת.

ההודעה של באזונו לא נשארה עניין פנימי. היא הובילה תוך דקות לדחייה מיידית ובלתי צפויה של האימון הרשמי של הנבחרת האירית, וגם של מסיבת העיתונאים של המאמן היימיר הלגרימסון שהייתה אמורה להיפתח בבוקר שבת. שחקני הנבחרת האירית סירבו לעזוב את בית המלון בשעה שנקבעה לאימון באצטדיון נאג'ארדאי, ובאווירת המלון החלו התייעצויות דחופות בין השחקנים סביב השאלה האם להצטרף לחרם ולנקוט עמדה זהה לזו של באזונו.

הבלגן הגיע גם לגורמי אופ"א שנכחו במקום. נציגת הארגון שהמתינה לפתיחת מסיבת העיתונאים נאלצה להודיע על ביטולה כרבע שעה בלבד לפני מועד תחילתה, ולא הסתירה את התדהמה. "מעולם לא ראיתי סיטואציה כזו", אמרה. בהמשך הוסיפה בנוגע לעיכובים במגרש: "האימון נדחה לעת עתה. אני לא יודעת מתי הם מתכוונים לעזוב את המלון. אני לא יודעת למה".

גם העיתונאים האירים שהמתינו במקום נותרו ללא מענה. בשעה 11:15, המועד שבו הייתה אמורה להיפתח מסיבת העיתונאים, הם קיבלו הודעת טקסט קבוצתית על דחייה לשעה 13:30, ללא כל הסבר. "פתאום קיבלנו הודעה קבוצתית, לא הבנו מה קרה", תיארו העיתונאים במקום.

בעקבות אי ההגעה לאצטדיון בזמן, ולנוכח חלון האימונים המצומצם שהוקצה לנבחרת האירית מטעם אופ"א, קיים חשש כי אירלנד תחמיץ לחלוטין את האימון הרשמי שנקבע לה לפני המשחק מול ישראל. ההתאחדות האירית צפויה לספוג קנס כספי כבד מאופ"א בשל ביטול התחייבויות המדיה שסוכמו מראש בין שתי הנבחרות. במקביל, גורמים באופ"א ממתינים להודעה רשמית וסדורה מטעם סגל השחקנים על צעדיהם הבאים לקראת המשחק, שעמד במוקד סערה ציבורית ופוליטית גדולה באירלנד עוד מאז נערכה הגרלת הבתים.

בצד הישראלי, לעומת זאת, השאיפה הייתה להתרחק ככל האפשר מהדרמה. ראשי נבחרת ישראל, הצוות המקצועי בהובלת המאמן רן בן שמעון והשחקנים נמצאו בשעות הצהריים בבית המלון בעיר דברצן, ממשיכים בהכנות לאימון המסכם לקראת המשחק, כאילו דבר לא קרה. הנהלת ההתאחדות לכדורגל אמנם עודכנה על העיכוב ועל השינוי בשעות מסיבת העיתונאים של הנבחרת האירית, אך הובהר כי אין לצד הישראלי כל אחריות להשלכות שצפויות לחול על האירים.

גורם בהתאחדות לכדורגל הישראלית מסר: "אנחנו עושים כל מה שמתבקש מאיתנו. העמדנו לרשות אירלנד את כל מה שצריך מבחינת המתקנים, לוחות הזמנים או כל דרישה בפרוטוקול אופ"א. למעט ההודעה על העיכוב, לא קיבלנו שום דבר מעבר. אנחנו צריכים להתכונן למשחק ולא להתעסק בפרובוקציות".

ראש מערך ההסברה של ההתאחדות לכדורגל, שלומי ברזל, הכין את בן שמעון מראש לכל שאלה או פרובוקציה שעשויים להעלות עשרות עיתונאים אירים או כתבים זרים שיגיעו לאימון. המסר שגובש להעברה הוא ברור וממוקד: "באנו להתעסק בכדורגל". בכל הקשור לאמירות שעשויות לצאת מפי המאמן האירי הלגרימסון, במחנה הישראלי צפויה התנערות גורפת מכל טענה, תוך הבהרה כי מדובר בבורות ולא מעבר לכך.

בשעה שבה נבחרת ישראל ממשיכה בשגרת ההכנות, שחקני נבחרת אירלנד וראשי הנבחרת עדיין נועדים ומשוחחים ביניהם על המשך הדרך. הלחץ הציבורי באירלנד סביב המשחק לא פוסק, ולא ברור אם שחקנים נוספים בסגל יצטרפו להחלטתו של באזונו ויסרבו אף הם להשתתף בהתמודדות. המשחק בין שתי הנבחרות אמור להיפתח כמתוכנן, אך התהפוכות מהיום האחרון עלולות עדיין להשפיע על מי שיעמוד בפועל על המגרש מטעם אירלנד.