אירלנד תירשם עם בלם כשוער נגד ישראל

ההתנהלות של נבחרת אירלנד לקראת המשחק הערב מול נבחרת ישראל הופכת למביכה יותר ויותר. השוער גאווין באזונו הודיע שהוא מסרב לקחת חלק בהתמודדות מטעמי מצפון ואמונה אישית, וההתאחדות האירית נאלצה לאלתר פתרון יצירתי: לרשום בלם בעמדת השוער.

המשחק ייערך הערב בשעה 21:45 באיצטדיון בדרבצן שבהונגריה, במסגרת גביע האומות. חוקי אופ"א מחייבים כל נבחרת לרשום שלושה שוערים לכל משחק, ומכיוון שבאזונו סירב להירשם, נאלצה אירלנד להסב את ג'ימי דאן, קפטן קווינס פארק ריינג'רס, לתפקיד השוער השלישי על הנייר בלבד.

דאן, בן 28, משחק בעמדת בלם וגדל במנצ'סטר יונייטד. הוא צבר שלוש הופעות בנבחרת אירלנד ומשחק בקבוצתו מאז 2021, אז הוא כבש השנה שער אחד בשבעה משחקים. לפניו בהיררכיית השוערים נמצאים קווין קלהר ומקס אולירי, כך שדאן לא צפוי לעמוד בין הקורות בפועל, מדובר במהלך טכני בלבד כדי לעמוד בדרישות הרישום.

ההחלטה של באזונו הגיעה אחרי יממה סוערת במיוחד במחנה האירי. השוער פרסם הודעה בחשבון האינסטגרם שלו ובה הסביר את מניעיו: "ייצוג המדינה שלי חשוב לי יותר מכול. אני מכבד את כל השחקנים, את המנהל, הצוות שלו והעם האירי. עם זאת, קיבלתי החלטה קשה. אני אדם בעל אמונה חזקה ואני מנסה להיות בעל עקרונות, לכן זאת תהיה טעות מצידי להשתתף במשחק נגד ישראל".

באזונו הדגיש שההחלטה שלו אינה מכוונת נגד עם או קהילה: "ההחלטה שלי מבוססת רק על אמונתי האישית שלפיה הרג של חפים מפשע הוא דבר לא נכון. חשוב לציין שהעמדה שלי אינה נגד העם הישראלי או הקהילה היהודית אלא נגד הפשעים שקורים באזור".

קיום המשחק היה נתון במחלוקת באירלנד עוד מפברואר, אז הוגרלו הצדדים זה מול זה. באירלנד התקיימו הפגנות שקראו לשחקנים לא לשחק, במסגרת קמפיין ציבורי שפעל תחת הכותרת "עצרו את המשחק". דירקטוריון ההתאחדות האירית אף קרא בנובמבר האשתקד לאיגוד התאחדויות הכדורגל האירופיות להשעות את ישראל מהמפעל, אך ביולי התקבלה החלטה להמשיך כמתוכנן.

אתמול נערכה הצבעה פנימית בקרב שחקני הנבחרת האירית, לאחר שהתאחדות הכדורגל דחתה את מסיבת העיתונאים ואת האימון שהיו אמורים להיערך כדי לאפשר את הדיון. מנכ"ל ההתאחדות האירית, דיוויד קורל, מסר שהרוב הגדול הכריע לטובת קיום המשחק. "הבוקר, אחד השחקנים דיווח למאמן על חוסר הנוחות שלו להשתתף במשחק וציין כי לא ישחק", אמר קורל לכתבים. "בסופו של דבר, ב-90 הדקות האחרונות, ערכנו הצבעה והשחקנים אמרו שהם כן ישחקו, הייתה החלטה עם רוב גדול".

למרות ההחלטה לשחק, הנבחרת האירית תלווה את המשחק בשורת מחוות מחאה. השחקנים יענדו סרטים שחורים על הזרוע לזכר ההרוגים בעימות ברצועת עזה, יחרימו חלקים מטקס הפתיחה המסורתי ויסרבו ללחוץ ידיים לשחקני ישראל או להצטלם בתמונה משותפת איתם. עוד הודיעו האירים שיתרמו לצדקה את מענקי המשחק מול ישראל וגם את מענקי משחק הגומלין הקרוב מול אוסטריה.

ברקע הדרמה עלה גם דיווח על שחקן נוסף, פין עזז, כוכב סאות'המפטון בעל שורשים יהודיים, שלפי הדיווחים שוקל לפרוש מהסגל הלאומי בעקבות האווירה העכורה סביב המשחק. בנבחרת ישראל, לעומת זאת, בחרו לשמור על קור רוח. השחקן דור פרץ עקץ במסיבת העיתונאים את חוסר הידע של היריבה בנושא הסכסוך, אך גם הוא וגם המאמן רן בן שמעון הבהירו שילחצו יד לכל מי שיחפוץ בכך, והדגישו שהם מעדיפים להתמקד בכדורגל ולא בפוליטיקה. התאחדות הכדורגל הישראלית קיבלה בברכה את ההחלטה האירית לקיים את המשחק ומסרה כי יש להפריד בין פוליטיקה לכדורגל.

המשחק מגיע לישראל אחרי הפסד 3:1 לנבחרת אוסטריה במחזור הפתיחה של גביע האומות, כך שנבחרת ישראל תרד לדשא כשהיא זקוקה לניצחון גם מבחינה טורנירית וגם כדי להחזיר את המורל. משחק הגומלין בין הנבחרות ייערך בשבוע הבא, כשהמחוות שעליהן הודיעה אירלנד צפויות לחזור על עצמן גם אז.