תמונות שיישארו זמן רב בזיכרון: שחקני נבחרת אירלנד הרכינו את ראשם וסירבו להביט למגרש בזמן נגינת ההמנון הישראלי "התקווה", רגעים לפני שהביסו את נבחרת ישראל 3:0 במסגרת ליגת האומות. המשחק בדברצן שבהונגריה הפך לזירת מחאה פוליטית גלויה, כשהאירים לא הסתפקו בתוצאה על המגרש.
עוד לפני שריקת הפתיחה, שחקני אירלנד עלו לכר הדשא כשהם עונדים סרטים שחורים על הזרוע, לדבריהם "לזכר הקורבנות בעזה". הם גם סירבו ללחוץ את ידי שחקני נבחרת ישראל, לא השתתפו בטקס החלפת הדגלונים המסורתי ואף נמנעו מצילום תמונה קבוצתית משותפת עם היריבה. בהתאחדות הכדורגל הישראלית, שהבינו כי הסירוב האירי ללחיצת ידיים בלתי נמנע, סיכמו מראש מול אופ"א שהנבחרות פשוט ילכו הצידה אחרי ההמנונים.
הפרובוקציה הבולטת ביותר הגיעה בדקה ה-25, כשחלוץ נבחרת אירלנד ג'ק מוילן כבש את השער השלישי והפך את התוצאה ל-3:0. מוילן, שהיה בעצמו בין השחקנים שביקשו להחרים את המשחק כליל, חגג בצורה בלתי שגרתית: הוא הוריד את הסרט השחור מהזרוע, נופף בו מול הקהל הישראלי המצומצם שהגיע לאצטדיון, ואז נישק אותו בפני המצלמות.
מי שלא הגיע בכלל למשחק היה השוער גאווין באזונו, שהודיע עוד קודם לכן כי מטעמי מצפון הוא מסרב לשחק מול נבחרת ישראל. באזונו נשאר במלון הקבוצה בזמן שחבריו לנבחרת עלו על האוטובוס בדרך לאצטדיון נאג'רדיי, ולא טרח להגיע כלל לזירת המשחק. הוא נופה מהסגל הרשמי לקראת ההתמודדות, לאחר שהודעתו טלטלה את מחנה הנבחרת יומיים לפני המפגש.
הדרמה במחנה האירי לא נעצרה שם. מסיבת העיתונאים והאימון של נבחרת אירלנד נדחו ביותר מחמש שעות, לאחר ששחקני הנבחרת הסתגרו בבית המלון וקיימו דיון פנימי ממושך של כארבע שעות בשאלה האם להחרים את המשחק כליל. בסופו של דבר, לפי הדיווחים, רוב משמעותי מהשחקנים הצביע בעד קיום המשחק, כשבאזונו לא השתתף כלל בהצבעה.
מאמן נבחרת אירלנד, היימיר הלגרימסון, תיאר את הימים שקדמו למשחק כאחד השבועות המאתגרים בקריירת האימון שלו. "אני מניח שזה כך עבור רוב השחקנים", אמר לפני הפתיחה. "אלו מצבים שלא היינו בהם בעבר, ואני מקווה שקיבלנו יותר החלטות טובות מרעות. היה קשה, במיוחד עבור השחקנים הצעירים. ברור שיש שחקנים עם רגשות מעורבים לגבי המשחק הזה".
הלגרימסון הוסיף כי ההכנה למשחק הייתה "רעה" בעקבות כל הרעש סביב הנבחרת, אך הביע תקווה שהסגל יתאחד לאחר מכן. "המשחק ישוחק ותפקידי לחשוב על כדורגל", אמר. "זה הדבר הכי מאתגר שהם יעברו, ואם יידעו להתגבר על זה זה יחשל אותם".
על המגרש, נבחרת ישראל של רן בן שמעון קרסה כבר בפתיחת המשחק. אירלנד כבשה שלושה שערים תוך 25 דקות בלבד: טרוי פארוט פתח בדקה ה-13, אדם אידה הכפיל בדקה ה-16 בבישולו של מוילן, ומוילן עצמו סגר את המחצית עם השער השלישי בדקה ה-25. בעלייה לחימום ספגו שחקני אירלנד קריאות בוז מקומץ האוהדים הישראלים שהגיעו לאצטדיון, אך ההמנון האירי כובד על ידי הקהל.
ברשתות החברתיות ובתקשורת הבינלאומית ההתייחסות למשחק הייתה חדה. בעיתונות הבריטית נכתב כי "ההתקפות של האירים חדות ומדויקות, בעוד שההגנה הישראלית נתפסה לא מוכנה", ולאחר השער השלישי תואר המשחק כ"מפרק את ישראל". גם ברשת התנהלה מהומה סביב התוצאה, כשגולשים רבים חגגו על חשבון הנבחרת הישראלית תוך התייחסות למלחמה בעזה.
המשחק החוזר בין שתי הנבחרות ייערך כבר ביום ראשון הבא, כשאירלנד תארח את ישראל במסגרת ליגת האומות. גם הפעם ההתמודדות תתקיים ללא נוכחות קהל, הפעם באצטדיון בסרביה, בשל חששות ביטחוניים ואווירה מתוחה סביב המפגש בין שתי הנבחרות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה