אח"י דרקון עגנה בחיפה אחרי מסע חשאי מגרמניה

הצוללת השישית והמתקדמת ביותר של זרוע הים, אח"י דרקון, נכנסה השבוע לשערי בסיס חיל הים בחיפה. הצוללת עשתה את דרכה מנמל קיל שבגרמניה, שם נבנתה במספנות טיסנקרופ, ועגנה בביתה החדש לאחר הפלגה שנמשכה כשלושה שבועות ומעלה במעמקי הים.

מדובר בפרויקט שהחל לפני כ-14 שנים, ולפי חלק מהדיווחים אף לפני 18 שנה, בעיצומו של שיתוף פעולה ביטחוני ארוך שנים בין ישראל לגרמניה. הצוללת החדשה היא השלישית והאחרונה במשפחת "הדולפין AIP", והיא נבדלת מקודמותיה במבנה ייחודי ובגודל חריג: אורכה כ-70 עד 74 מטרים, ומשקלה מוערך בכ-2,600 טונות, מה שהופך אותה לצוללת הגדולה ביותר ששירתה אי פעם בחיל הים.

במהלך ההפלגה, שכללה מעבר בתעלת קיל, בתעלה האנגלית, במצר גיברלטר ולאורך הים התיכון כולו, עבר הצוות מעל המקום שבו טבעה אח"י דקר בשנת 1968. במקום קיים הצוות טקס זיכרון לכ-69 אנשי הצוות שנספו. מפקד הצוללת, סגן אלוף ע', סיפר כי "שום דבר לא מכין אותך לתחושות בטקס שבו עומדים מעליהם, במקום שבו טבעו. עלינו מעל פני המים, הצוות עלה על לבן, הנפנו דגל. עשינו טקס שכלל קריאת יזכור, קדיש, קטעי קריאה שהכנו, הקראנו את שמות הנופלים ושרנו התקווה. זה מרגש".

שמה של הצוללת נבחר במקור להיות "דקר", לזכר הצוללת ששקעה, אך בשל התנגדות משפחות השכולים הוחלט לשנות אותו ל"דרקון", שם המכיל את האותיות של המילה "דקר". השם המקורי נשמר לצוללת עתידית שתצטרף לחיל בעתיד.

לקראת הגעת הצוללת נדרשו זרוע הים ובסיס חיפה להתאמות מקיפות, מהרחבת מקומות העגינה ועד להטמעת המערכות הטכנולוגיות המתקדמות שהגיעו איתה. כעת מתנהל תהליך שמכונה בצה"ל "מבצע מהיר", שנועד להפוך את הצוללת לחלק פעיל מהסד"כ המבצעי של שייטת 7 בתוך שבועות ספורים, לאחר שיותקנו עליה מערכות נשק ומודיעין ישראליות ייעודיות.

בתוך הצוללת משרתים יותר מ-50 אנשי צוות, המבלים שבועות ארוכים בצפיפות רבה וללא כל קשר עם העולם החיצון. בשונה מהצוללות הוותיקות, בדרקון הותקנו שתי מקלחות ולא אחת בלבד, וכן כ-50 מיטות קבועות, מה שמייתר את שיטת "המיטה החמה" שנהגה בעבר. מפקד שייטת 7, אלוף משנה י', ציין כי "היכולת לשהות כל כך הרבה זמן ביחד באופן כזה היא לא מובנת מאליה, והאנשים שמגיעים לכאן יודעים את זה היטב".

מבחינה טכנולוגית, הצוללת מצוידת במנגנון הנעה שאינו תלוי באוויר חיצוני, המאפשר לה לייצר אנרגיה ולהטעין את המצברים תוך כדי שהייה ממושכת מתחת למים, ללא צורך לעלות אל פני הים. בנוסף, לפי פרסומים זרים, הצוללת כוללת גם מערכת שיגור אנכית מסוג ייחודי, המאפשרת שיגור טילים גדולים בהרבה מהטורפדו האופקי המסורתי. עלותה נאמדת בכחצי מיליארד אירו.

ראש מטה חיל הים, תת אלוף גיא לוי, שהיה בעצמו מפקד צוללת בעבר, אמר כי "הצוללת הזו מביאה איתה יכולות לחימה חדשות וקטלניות. היא מביאה יכולת שהייה ארוכה יותר, יכולת לשאת יותר אמצעי לחימה, והיא עושה זאת תחת חשאיות מלאה ובמקומות רחוקים שישראל מעולם לא הייתה בהם". לדבריו, הגעתה של הצוללת נבחנת גם על רקע ההתעצמות הימית של מדינות שכנות, ובראשן טורקיה, שמפעילה כיום כ-14 צוללות ומתכננת להגיע ל-18, לעומת שש הצוללות שבידי ישראל.

בחיל הים מציינים כי עם הצטרפות הדרקון, עומדות לרשות חיל הים שש צוללות בסך הכול, שלוש מדגם "דולפין" ושלוש מדגם "דולפין AIP". במקביל, מערכת הביטחון כבר בוחנת הרחבת צי הצוללות בעתיד, ופרויקט הצוללת הבאה, שיישא ככל הנראה את השם "דקר", נמצא כיום בשלבי תכנון ראשוניים בגרמניה. בחיל הים מעריכים כי בתוך כחודשיים תהפוך אח"י דרקון למבצעית באופן מלא ותצטרף לפעילות השוטפת של שייטת הצוללות.