בריטניה סיכלה פיגוע ליד בסיס אמריקאי, ונבדק קשר לאיראן

משטרת בריטניה עצרה חמישה חשודים בניסיון פיגוע דרמטי סמוך לבסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד, המשמש את חיל האוויר האמריקאי. הרשויות בוחנות עכשיו אפשרות מטרידה: שאיראן עומדת מאחורי התוכנית שכמעט הצליחה.

החשודים נתפסו לצד שלושה כלי רכב מסחריים, שלפי החשד הכילו מטעני חבלה או חומרי נפץ ממשיים. תיעודים שהופצו מהזירה מראים את החמישה יושבים כבולים באזיקים על המדרכה, חלקם ללא חולצות, מה שמעיד כי כוחות הביטחון חששו שהם עוטים חגורות נפץ. חבלנים וצוותי סילוק מטענים הוזעקו למקום ופעלו במשך שעות ארוכות כדי לוודא שהאזור נקי מסכנה.

את החקירה מובילה כעת היחידה המרכזית ללוחמה בטרור בבריטניה, בשיתוף כוחות משטרה מקומיים ויחידות קומנדו של ה-SAS שהגיעו לזירה במהירות שיא. עם ההגעה למקום פונו כ-85 משקי בית מהאזור למרכז פנאי סמוך, לאחר שהוכרז "אירוע חירום" מלא סביב הכפר וולפורד הסמוך לבסיס.

פרט מטריד במיוחד עלה בעדות תושבת המקום, שסיפרה כי הבחינה בשלושה רכבים מסחריים חונים ליד ביתה, ולצדם קבוצת גברים חמושים או רעולי פנים סמוך לגדר הבסיס. לדבריה, כשניסתה להתריע מיד ולהתקשר למשטרת משרד ההגנה הבריטי, איש לא ענה לשיחתה. רק לאחר שפנתה למוקד החירום הכללי הצליחה להזעיק את הכוחות שביצעו את המעצרים. משרד ההגנה הבריטי סירב להגיב לטענות על ההתעלמות במוקד.

בסיס פיירפורד, השוכן במחוז גלוסטרשייר, נחשב לאחד המתקנים האסטרטגיים החשובים ביותר של חיל האוויר האמריקאי באירופה. מדובר בבסיס היחיד ביבשת שתוכנן במיוחד לארח ולתפעל מפציצים אסטרטגיים כבדים, כולל מטוסי B-1 וב-2 החמקן. מסלול ההמראה שלו, באורך כ-3,000 מטרים, שימש לאורך השנים נקודת יציאה למשימות תקיפה ופיקוח אווירי במזרח התיכון ובמפרץ הפרסי, ובשנים האחרונות גם למשימות הקשורות ישירות בעימות מול איראן. משמרות המהפכה האיראניים כבר הכריזו בעבר על הבסיס כ"יעד לגיטימי" בשל שימוש בו למתקפות נגד יעדים איראניים.

לפי הערכות ראשוניות שעלו בחקירה, החשודים היו אמורים לפרוץ לתוך הבסיס ברכבי שטח עמוסי חומרי נפץ ועטופים בשריון מאולתר, במטרה לפגוע במאגרי דלק, מחסני חלפים ובאנגרים שבהם חונים המפציצים האסטרטגיים. גורמים בחקירה מציינים כי קיימות ראיות ראשוניות המצביעות על מעורבות איראנית ישירה בתכנון, אם כי נבדקות גם אפשרויות לזיקה רוסית או לשיתוף פעולה בין הגורמים.

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ מיהר לברך על הסיכול ותיאר אותו כ"הצלחה פנטסטית". לדבריו, "עשינו עבודה מדהימה, חקרנו סביבם ועקבנו אחריהם כבר זמן רב. אני לא יודע מי זה היה בבריטניה, אולי הסקוטלנד יארד, עבדנו עם הרבה מהם, אבל זו הייתה הצלחה גדולה". טראמפ הוסיף כי החשודים "ניסו לגרום נזק כבד לבסיס שלנו, ניסו לעשות נזק גדול למבצר שלנו. עקבנו אחריהם זמן רב ותפסנו אותם".

Donald Trump by Gage Skidmore 12צילום: דונלד טראמפ

הבית הלבן טרם פרסם הודעה רשמית נוספת מעבר לדברי הנשיא, אך גורמים בבריטניה ציינו כי מדובר באחת מפרשיות הטרור החמורות ביותר שטופלו במדינה בשנים האחרונות, בשל ההיקף הנרחב של האמצעים שנתפסו ומספר החשודים המעורבים.

החקירה נמשכת, וצוותי ההנדסה הבריטיים ממשיכים לסרוק את שלושת כלי הרכב שנתפסו כדי לוודא שלא נותרו בהם מטעני חבלה נוספים. בינתיים, הבסיס פיירפורד נותר בכוננות ביטחונית מוגברת, וברקע ממשיכה הבדיקה של קשר איראני אפשרי שעלולה לטלטל את היחסים בין לונדון לטהרן.