משטרת בריטניה עצרה חמישה גברים חשודים בתכנון פיגוע חבלה חמור סמוך לבסיס חיל האוויר האמריקאי פיירפורד, כשהחקירה כעת בוחנת קשר אפשרי למעורבות איראנית באירוע. תושבת מקומית שהבחינה בפעילות חשודה היא זו שהזעיקה בסופו של דבר את הכוחות, אחרי שניסיון ראשוני שלה ליצור קשר ישיר עם המשטרה הצבאית בבסיס נתקל בשתיקה.
האירוע התרחש בשעות הלילה המוקדמות בכפר וולפורד, הסמוך לבסיס. חקלאית תושבת המקום חזרה לביתה ממסיבה בשעה קרוב לאחת בלילה, כשהבחינה בשלושה כלי רכב מסחריים לבנים חוסמים דרך כפרית שקטה. פרטי ההתקשרות שהופיעו על הרכבים נראו מזויפים, מה שהעלה את חשדה מיד.
כשביצעה פניית פרסה, ראתה החקלאית קבוצת גברים בעלי חזות מזרח תיכונית, חלקם חובשי כובעי גרב, נמלטים לעבר השדות והעצים בכיוון הבסיס. "ראיתי קבוצה של צעירים בורחים בין העצים, וחלקם רצו לכיוון בסיס חיל האוויר. הבנו שמדובר במשהו רציני מאוד", סיפרה מאוחר יותר לעיתון בריטי.
לפי דיווחים, ניסתה תחילה החקלאית ליצור קשר ישיר עם משטרת משרד ההגנה הבריטי, אך שיחתה נותרה ללא מענה. רק לאחר שהחליטה לחייג למוקד החירום הכללי הוזעקו כוחות המשטרה ויחידת הקומנדו שהגיעו לזירה תוך כ-15 דקות ועצרו את חמשת החשודים כעשר דקות לאחר מכן. במקביל שיגרה החקלאית הודעת אזהרה בקבוצת הווטסאפ של הכפר וקראה לתושבים לנעול את דלתותיהם.
ברשות החשודים נמצאו שלושת כלי הרכב עמוסים בחומרי נפץ. כוחות סילוק פצצות של הצבא הבריטי הפעילו רובוט ייעודי לבדיקת המטענים החשודים, ושמעו לפחות שני פיצוצים מבוקרים במהלך הפעולה. כתוצאה מהחשש לפיצוץ פונו כ-85 משפחות המתגוררות ברדיוס הסמוך למרכז קהילתי, ורשות התעופה הטילה הגבלות טיסה במרחב האווירי של האזור.
בעקבות התקרית הועלתה רמת הכוננות בבסיס פיירפורד לרמתה הגבוהה ביותר, ובמקביל הוגברה האבטחה גם בבסיס חיל האוויר לייקנהית', המארח אף הוא כוחות וכלי טיס אמריקאיים. בסיס פיירפורד משמש נקודת יציאה מרכזית למפציצים אסטרטגיים אמריקאיים, ובחודשים האחרונים שימש גם לתקיפות נגד יעדים באיראן.
כלי תקשורת בריטיים מדווחים כי כיוון החקירה המוביל הוא מעורבות איראנית ישירה, אף שנבדקים גם כיוונים של פעילות חבלה רוסית או גורמי ג'יהאד עולמי. כבר ביולי איימו משמרות המהפכה באיראן כי כל בסיס המשמש לשיגור תקיפות נגד שטחה ייחשב יעד לגיטימי. מקורות ביטחוניים ציינו כי אם יוכח קשר ישיר לטהרן, ייתכן שהמשטר האיראני הפעיל הפעם חוליה מטעמו, בניגוד למזימות קודמות שנחשפו באירופה ונשענו על שליחים מקומיים.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שיבח את המעצר וכינה אותו "הצלחה פנטסטית", וטען כי החשודים היו תחת מעקב אמריקאי-בריטי במשך זמן רב וכי הם "ביקשו לגרום נזק גדול למבצר שלנו". דבריו נראו כסותרים דיווחים שהתפרסמו בבריטניה, לפיהם המעצר לא נשען על מודיעין מוקדם אלא התאפשר אך ורק הודות לערנותה של האזרחית ולשיחת החירום שהעבירה בזמן אמת. משרד ההגנה הבריטי סירב להגיב לטענות בדבר ההתעלמות הראשונית מפנייתה.
החקירה נמשכת בשיתוף פעולה עם היחידה ללוחמה בטרור, וצוותי ההנדסה ממשיכים בסריקות אחר מטענים נוספים. עוד לא נמסר אם יוגש כתב אישום נגד החשודים, ועדיין לא ברור אם ייחשף קשר רשמי ומאומת בין החוליה לבין גורמים איראניים.
תקציר: משטרת בריטניה סיכלה ברגע האחרון פיגוע ליד בסיס אמריקאי, בזכות ערנותה של תושבת מקומית ולא הודות למודיעין מוקדם של הרשויות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה