רשות התעופה עוצרת את הסמכת בואינג 737 מקס 10

רשות התעופה הפדרלית בארצות הברית עוצרת בשלב זה את תהליך ההסמכה של דגם ה-737 מקס 10, הגדול במשפחת מטוסי ה-737 מקס של בואינג, לאחר שהתגלתה תקלה חדשה בתוכנת הניווט של המטוס. ההודעה הכתה בבורסה: מניית בואינג צנחה במהלך המסחר בשיעור של עד 6.8%.

מנהל הרשות, בריאן בדפורד, אמר בוועידת עיתונאים בוושינגטון שעסקה בחידוש מערכות בקרת התעופה כי הרשות עדיין לא הכריעה אם מדובר בסיכון בטיחותי של ממש. "עוד לא הגענו למסקנה אם זו בעיית בטיחות טיסה או לא, אבל אנחנו נעכב את המקס 10 עד שנהיה בטוחים שאין כאן בעיה", אמר בדפורד.

התקלה החדשה התגלתה לאחר עדכון תוכנה שנועד לתקן בעיה מוכרת וישנה יותר במערכת הניווט האנכית של המטוס. לפי בדפורד, העדכון אמנם פתר את התקלה המקורית, אך יצר בטעות באג נוסף, קטן יותר, שדורש כעת בדיקה נפרדת. בואינג מסרה כי הבעיה עלולה להתעורר במצב שבו מטוס מפספס נחיתה ונאלץ לבצע "מעגל" מחדש כדי להתיישר שוב לנחיתה, למשל כאשר יש מכשול על מסלול ההמראה.

חברות תעופה אמריקאיות מסרו כי אין ברשותן מטוסי מקס עם הבאג החדש, וכי במידת הצורך הן חזרו לגרסת תוכנה ישנה יותר שאינה כוללת את הבעיה. בדפורד הדגיש כי הטייסים נותרים בשליטה מלאה על המטוס גם במצב הזה, וכי הם מתורגלים בתרחישים כאלה, אך הרשות בוחנת את עומס העבודה שנוצר על הטייסים בתנאים חריגים.

מנכ"ל בואינג, קלי אורטברג, אמר עוד בתחילת החודש למשקיעים כי הוא מצפה לקבל את אישור הרשות לדגם "בקרוב מאוד". בסוף השבוע האחרון הודיעה החברה כי זיהתה בעצמה את התקלה בתוכנה החודש שעבר, ודיווחה עליה לרשות. בואינג מסרה בהודעה רשמית: "אנחנו ממשיכים לפעול לפי הנחיית רשות התעופה הפדרלית בזמן שאנחנו עוברים את תהליך ההסמכה".

מדובר בעיכוב נוסף בשרשרת ארוכה של תקלות ועיכובים שליוו את משפחת ה-737 מקס בשנים האחרונות. עם זאת, בניגוד לתקלה שהובילה בעבר לקרקוע עולמי של המטוסים, בה הייתה מעורבת מערכת בקרת הטיסה, התקלה הנוכחית נוגעת לפונקציית ניווט אוטומטית נפרדת. ההבדל הזה משמעותי הן מבחינה רגולטורית והן מבחינת האופן שבו משקיעים מפרשים את האירוע. בואינג עצמה זיהתה את הבעיה לפני שהתגלגלה לאירוע תפעולי רחב, נקודה שיכולה לעבוד לזכותה לאחר שנים שבהן איכות הבקרה הפנימית שלה עמדה במרכז הביקורת הציבורית.

ה-מקס 10 הוא הדגם הגדול ביותר במשפחת מטוסי צרי-הגוף של בואינג, והחברה מחזיקה ביותר מ-1,500 הזמנות עבורו. כל עיכוב באישור פוגע ישירות ביכולת של החברה להתחיל במסירות וכך לתרגם את ספר ההזמנות הענק להכנסות ולתזרים מזומנים ממשי. האישור נחשב לאבן דרך קריטית בתהליך ההתאוששות של בואינג, שנים לאחר סדרת משברים תפעוליים, רגולטוריים ותדמיתיים שפגעו קשות באמון הציבור והרגולטורים בחברה.

ה-מקס 10 חשוב לבואינג גם במאבק התחרותי מול איירבוס בשוק המטוסים צרי-הגוף, שוק רווחי במיוחד שבו איירבוס נהנית בשנים האחרונות ממומנטום חזק יותר ומעמדה תחרותי עדיף בחלק מהקטגוריות. מבחינת המשקיעים, כל דחייה נוספת בדגם מכביד לא רק על לוחות הזמנים אלא גם על הציפיות לשיפור בתזרים המזומנים של החברה, שממשיכה להיאבק בהחזרת האמון של השוק.

הביקוש למטוסי בואינג עצמו אינו נראה כבעיה. חברות תעופה ממשיכות להזמין מטוסים בהיקפים גדולים, ושוק המטוסים המסחריים נשלט בפועל בידי שני שחקנים בלבד, בואינג ואיירבוס, כך שללקוחות הגדולים כמעט אין חלופות בקנה מידה דומה. השאלה המרכזית עבור בואינג כעת אינה אם ה-מקס 10 יקבל בסופו של דבר אישור, אלא כמה זמן נוסף יידרש עד שהרשות תשתכנע שהתקלה החדשה אינה מהווה סיכון של ממש. כל שבוע נוסף של המתנה דוחה מסירות ללקוחות, מעכב הכנסות ומאריך את הדרך חזרה לאמון מלא בשוק.