סמוטריץ' בוחן סבסוד נוסף כדי לבלום את זינוק הדלק

שר האוצר בצלאל סמוטריץ' הנחה היום (שלישי) את גורמי המקצוע במשרדו להיערך לסבסוד נוסף במחיר הבנזין, בניסיון למנוע את ההתייקרות החדה הצפויה לצרכן. הצעד מגיע פחות מחודש לפני הבחירות, כאשר משרד האנרגיה הודיע כי מחיר ליטר בנזין 95 בשירות עצמי יזנק ב-52 אגורות ויגיע לשיא חדש של 8.27 שקלים, החל מהלילה שבין רביעי לחמישי.

סמוטריץ' כינס דיון חירום עם הדרג המקצועי הבכיר במשרד האוצר, ולאחר הישיבה נמסר מדוברות המשרד כי "שר האוצר הנחה את גורמי המקצוע במשרדו להיערך לסבסוד נוסף במחיר הבנזין, על מנת לבלום את הזינוק במחיר לצרכן ברקע משבר האנרגיה הגלובלי". עוד נמסר כי "בסיום העבודה המקצועית יגבש השר את מחיר ופרטי ההוזלה". סמוטריץ' ציין כי לדבריו ההוזלה "נכונה בעת הזו על מנת לדחוף את הצמיחה במשק הישראלי, לשמור על יציבות מחירים ולמנוע עליות מחירים ואינפלציה בענפים רבים במשק".

מדובר כבר בפעם השנייה תוך פחות מחודש שבה נדרש משרד האוצר להתערב במחיר הדלק. בתחילת החודש, כאשר מחיר הליטר זינק ל-8.25 שקלים, הוחלט להפחית את מס הבלו ב-50 אגורות, מה שהוריד את המחיר ל-7.75 שקלים. ההפחתה ההיא בתוקף עד סוף אוקטובר, כך שהמחיר החדש של 8.27 שקלים כבר כולל אותה. במילים אחרות, ללא ההנחה הקיימת, הנהגים היו משלמים כעת כמעט 8.77 שקלים לליטר.

הבעיה המרכזית שעומדת כעת על שולחנו של שר האוצר היא שכדי למחוק גם את ההתייקרות הנוכחית, יהיה צורך להעמיק את הפחתת המס בפעם נוספת, זמן קצר בלבד אחרי שהמהלך הקודם אושר כחריג. באוצר נבחנת האפשרות להגדיל את ההפחתה לשקל שלם לליטר במקום חצי שקל, מהלך שעלותו עשויה להגיע לכמעט חצי מיליארד שקלים.

הדרג המקצועי במשרד האוצר מביע התנגדות נחרצת לצעד. גורם מקצועי בכיר במשרד תיאר את המהלך כ"צעד יקר ולא אפשרי לביצוע מבחינת התקציב, ובשל הקרבה לבחירות אני אתנגד לכך". גורם בכיר נוסף היה חריף עוד יותר וטען כי "הוזלה כזאת כעת היא כמו לשלם שוחד לבוחרים, וסביר שהיא לא תאושר במשרד המשפטים".

מעבר להתנגדות המקצועית, עומד לפני סמוטריץ' גם מכשול משפטי. הפחתת מסים היא אמנם בסמכות שר האוצר ואינה טעונה אישור בכנסת, אך בתקופת בחירות חלות מגבלות מיוחדות על פעולות שרים בממשלת מעבר. עם זאת, היועץ המשפטי למשרד האוצר, עורך הדין דודי קופל, כתב עוד בספטמבר חוות דעת שמכשירה הפחתת בלו גם בתקופת בחירות, בין היתר בהסתמך על תקדימים דומים מהעבר, כולל בתקופת ממשלת ליברמן-בנט-לפיד. תקדים נוסף מ-2022 מזכיר כי הנחת מס דומה בשקל שלם כבר ניתנה בעבר סמוך לבחירות, בכהונתו של שר האוצר דאז אביגדור ליברמן.

מקור ההתייקרות הנוכחית נעוץ בעיקר בגורמים חיצוניים למשק הישראלי. לפי נתוני משרד האנרגיה, מחירי הבנזין בשווקים הבינלאומיים עלו בכ-13% בתקופת החישוב האחרונה, ובמקביל התחזק הדולר בכ-3%. השילוב בין שני הגורמים הוביל להתייקרות של 52 אגורות, שמוחקת כמעט לחלוטין את ההוזלה שקיבלו הנהגים בתחילת החודש, ואף מעלה את המחיר בשתי אגורות מעבר לשיא הקודם.

מעבר לשאלה המשפטית, קיים גם מכשול תקציבי משמעותי. הפחתת הבלו הקודמת, של 50 אגורות לליטר, הוערכה בכ-155 מיליון שקלים בחודש, ובסך הכול כ-310 מיליון שקלים על פני חודשיים. הפחתה נוספת בסדר גודל דומה תעלה למדינה עוד כ-150 מיליון שקלים בחודש, ותאלץ את משרד האוצר להצביע על מקור מימון חלופי, בזמן שהמצב הפיסקלי של ישראל רחוק מלהיות איתן. גורמים מקצועיים מזהירים כי כל הפחתת מס כעת עלולה לגרור בהמשך חוב גבוה יותר או העלאת מסים אחרת בהמשך הדרך.

למרות ההתנגדות המקצועית והמכשולים המשפטיים, קשה לראות תרחיש שבו סמוטריץ' יימנע מהפחתת המס ומביטול עליית מחירי הדלק, בהתחשב בכך שמדובר בתקופה רגישה במיוחד מבחינה פוליטית, שבועות ספורים בלבד לפני הבחירות. השאלה שנותרה פתוחה היא לא אם תתקבל ההחלטה, אלא באיזה היקף, ומה יהיה המחיר שתשלם קופת המדינה על ההחלטה.