עשרים ואחת נקודות הפרש. כך נראתה פתיחת העונה האירופית של הפועל ירושלים, שדרסה הערב (שלישי) את רוסטוק הגרמנית 73:94 במשחק שנערך בבלגרד, במסגרת המחזור הראשון של היורוקאפ.
האדומים של סשה אוברדוביץ' לא השאירו מקום לספקות. כבר ברבע הראשון הם ברחו ליתרון דו-ספרתי, ומשם לא הביטו לאחור לרגע. הקבוצה סיימה את הרבע הפותח ביתרון 18:25, והמשיכה לגדול עם כל דקה שעברה.
קני לופטון ג'וניור היה הכוכב הגדול של הערב. הפורוורד קלע 22 נקודות והוסיף 10 ריבאונדים, והראה שגם במפעל האירופי הפיזיות שלו פשוט לא ברת השוואה. לצדו זרח גם ג'יילן סמית', שהוסיף 20 נקודות והיה משמעותי במיוחד במחצית הראשונה, כשהוביל את ירושלים ליתרון 37:49 בהפסקה.
גם שייק מילטון תרם את חלקו עם 14 נקודות, ואליהם הצטרפו דייויד רודי, דבונטה קייקוק ויובל זוסמן עם 9 נקודות כל אחד. דושאן מילטיץ' הוסיף 6, ורועי לוי חתם עם 5 נקודות. תמונת המשחק הייתה ברורה: ירושלים שלטה בכל תחום, קלעה 47.5 אחוז מהשדה, ניצחה בריבאונד 24:32, ומסרה 20 אסיסטים תוך איבוד שבעה כדורים בלבד.
מרוסטוק ניסה להתנגד בעיקר טי ג'יי קרוקט ג'וניור, שסיים עם 22 נקודות, לצדו זאק קופלנד עם 15. אבל גם היכולת האישית שלהם לא הספיקה מול הקבוצה הישראלית, שהמשיכה להתנפח ברבע השלישי עד לפער של יותר מ-20 נקודות, ובסופו של דבר סגרה את המשחק בנחת.
אוברדוביץ' סיכם את הערב בזהירות מחושבת, למרות התוצאה המרשימה. "ניצחנו וזה טוב, זה מוקדם בעונה, אנחנו לא במקסימום שלנו", אמר המאמן. "צריכים להיות הגיוניים, אבל ניצחון כזה לפתיחת העונה, זה מביא הרבה אופטימיות. השחקנים צריכים אולי קצת תקשורת יותר טובה. אנחנו מעבירים שחקנים מעמדה לעמדה וזה משפיע. ג'ארד חסר לנו, ועם לורנזו המצב יהיה טוב יותר".
לופטון ג'וניור, שנבחר למצטיין הערב, לא הסתיר את שביעות הרצון שלו. "זה מרגיש נהדר", אמר הכוכב האמריקאי. "המשחק הראשון של העונה, קבוצה חדשה, מאמן חדש, ביצענו נהדר מההתחלה ועד הסיום. ניצחון גדול. אני רק עושה את העבודה שלי, אני בא לשחק כדורסל חזק ולעזור לקבוצה שלי לנצח. אני יודע מה אני מביא למגרש, אני יודע מה החברים שלי מביאים למגרש, אם נמשיך ככה, נהיה במצב טוב".
יש לציין כי לורנזו בראון, שהוחתם כמחליף זמני לג'ארד הארפר הפצוע, כלל לא נרשם למשחק והמריא עם הקבוצה לבלגרד מבלי לשחק. למרות היעדרותו, ירושלים נראתה עמוקה מאוד בקו האחורי ולא התקשתה לייצר משחק התקפה מסודר לאורך רוב הזמן. בהיעדר בראון, מי שפתח בחמישייה היה איתן בורג, כשגם רועי הובר קיבל דקות בודדות במהלך המשחק.
עבור הפועל ירושלים, שהודחה ברבע הגמר של היורוקאפ בשנתיים האחרונות, הניצחון מהווה הצהרת כוונות ברורה. הקבוצה בנתה סגל חזק במטרה להעפיל ליורוליג, כאשר בעונה זו שונתה שיטת המשחק במפעל: 32 הקבוצות הוגרלו לארבעה בתים של שמונה קבוצות, וארבע הראשונות בכל בית יעפילו לשמינית הגמר שתשוחק בשיטת פלייאוף.
ההמשך לא יחכה. בשבוע הקרוב תצטרך ירושלים להתמודד עם משימה קשה בהרבה, כשהיא תצא למשחק חוץ מול צדביטה אולימפיה לובליאנה הסלובנית, יריבה מנוסה ומסוכנת בהרבה מרוסטוק. קודם לכן, מצפה לאדומים אתגר מקומי לא פחות משמעותי: חצי גמר גביע ווינר מול מכבי תל אביב.
הפועל ירושלים פתחה את היורוקאפ בניצחון גורף ושלחה מסר ברור: העונה, המטרה היא הרבה מעבר לרבע הגמר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה