בראיינט הוביל את הפועל תל אביב לניצחון בכורה ביורוליג

הפועל תל אביב פרצה את המסך. אחרי הפסד מאכזב לבאיירן מינכן במחזור הפתיחה, האדומים רשמו הערב את ניצחון הבכורה שלהם בעונת היורוליג הנוכחית, כשגברו 80:81 על הכוכב האדום בלגרד במשחק חוץ מותח שנגמר רק בשניות האחרונות.

אלייז'ה בראיינט היה הכוכב הגדול של הערב. הכנף האמריקאי סיים עם דאבל-דאבל מרשים של 18 נקודות ו-10 ריבאונדים, והוביל את החבורה של המאמן דימיטריס איטודיס לניצחון שהיה חשוב מאוד לפני המפגש המסקרן שמצפה לקבוצה בעוד יומיים, כשתתארח בה ריאל מדריד.

הפועל תל אביב הגיעה למשחק בלי שני שחקנים חשובים. ג'ייקוב טופין, שסובל מפציעה, לא נכלל בסגל בכלל, וגם אמיר קופי נשאר בחוץ בגלל שעדיין לא כשיר. לעומת זאת, קאדין קרינגטון שלא שיחק במחזור הקודם מול באיירן מינכן, חזר לחמישייה הפעם.

האדומים פתחו את המשחק בצורה מצוינת ובנו יתרון דו-ספרתי כבר ברבע הראשון. זאק לידיי, איש וויינרייט ובראיינט הובילו את המתקפה, ובראיינט עצמו סיים את המחצית הראשונה עם 13 נקודות ו-7 ריבאונדים. הפועל תל אביב ירדה להפסקה עם יתרון של 35:45.

גם אחרי ההפסקה המשיכו האדומים לשלוט במשחק. תומאש סאטורנסקי ולידיי הגדילו את הפער עוד יותר, ובראיינט המשיך להוביל את ההתקפה. לפני תחילת הרבע האחרון החזיקה הפועל תל אביב ביתרון נוח של 59:67.

אבל הרבע הרביעי היה סיפור אחר בכלל. נדמה היה שהמשחק כבר סגור, אבל הכוכב האדום החל בקאמבק מרשים וניצל רצף החטאות מחוץ לקשת של האדומים כדי לקרב את התוצאה בדרמה שהחזיקה את כולם על קצה הכיסא.

וסילייה מיציץ', ששיחק ערב חלש יחסית מעבר לקשת, קלע שתי זריקות קריטיות בדיוק בזמן שהיה חשוב מכל, ואלה עזרו להפועל תל אביב לשמור על היתרון הדק שלה עד לצפירת הסיום. זו הייתה תוצאה שנשמה לרווחה בבלגרד ארנה.

מעבר לבראיינט שהיה המלך הבלתי מעורער של הערב, גם זאק לידיי ואנטוניו בלייקני תרמו תרומה משמעותית לניצחון. שתי הקבוצות הגיעו למשחק אחרי הפסדים במחזור הפתיחה של המפעל: הפועל תל אביב מבאיירן מינכן, והכוכב האדום מז'לגיריס קובנה.

הכוכב האדום ביצע שינויים רבים בקיץ, כולל על הקווים עם מינויו של המאמן איבון נבארו, ונפרד משחקן המפתח קודי מילר-מקינטייר. במקומו הצטרפו שני שחקנים שהפועל תל אביב מכירה היטב: כריס ג'ונס וג'ונתן מוטלי, שרצה להתאושש מבכורה מסויטת בעונה החדשה.

כעת פונה הפועל תל אביב היישר להמשך השבוע הכפול, כשביום חמישי הקרוב תתארח בה ריאל מדריד, הקבוצה שהדיחה את האדומים ברבע גמר היורוליג בעונה שעברה. אחרי הניצחון הראשון והדרמטי הזה, האדומים יגיעו למפגש עם ביטחון עצמי מחודש.