ה-NBA עומדת לפני אחת ההחלטות הכספיות הגדולות בתולדותיה. הליגה מתקרבת להכרעה סופית על זהות הבעלים של קבוצת ההרחבה החדשה שתוקם בלאס וגאס, ולפי הדיווחים מדובר בעסקה ששוויה עלול להגיע ל-13 מיליארד דולר.
שלוש קבוצות משקיעים נותרו במרוץ הסופי. כל אחת מהן מגיעה עם שם כבד, הון עתק וניסיון קודם בבעלות על מועדוני ספורט. הליגה צפויה להכריע בקרוב מי מהן תזכה בזיכיון היוקרתי, שיכלול גם את הקמתו של אולם ספורט חדש בעיר ההימורים.
לפי הדיווחים, ההצעה הזוכה תעמוד על לפחות 12-13 מיליארד דולר, סכום שכולל את עלות הקבוצה עצמה יחד עם בניית האולם. מדובר בסכום עתק שעשוי אפילו לעקוף את השיא הקיים כרגע בעולם הספורט האמריקאי, מכירת הלייקרס שהושלמה לפני כחודש וחצי בלבד תמורת 12.5 מיליארד דולר. אם ההשוואה נכונה, הקבוצה החדשה שעדיין לא שיחקה משחק אחד עשויה להיות שווה יותר מאחת השושלות המפורסמות ביותר בהיסטוריית ה-NBA.
הקבוצה הראשונה במרוץ מובלת על ידי ננסי וולטון לורי ובעלה ביל לורי. ננסי היא בתו של ג'יימס "באד" וולטון, ממייסדי רשת וולמארט, כך שההון המשפחתי שעומד מאחוריה עצום. לפי הערכות פורבס, שוויה האישי מוערך בכ-17 מיליארד דולר. בעלה ביל לורי היה בעבר הבעלים של קבוצת ההוקי סנט לואיס בלוז מה-NHL, כך שהזוג לא זר לעולם הבעלות על מועדוני ספורט מקצועניים.
הקבוצה השנייה מובלת על ידי המיליארדר הקנדי סטיב אפוסטולופולוס, יחד עם אחיו ג'ים ופיטר, ולצדם מארק לאסרי. אפוסטולופולוס כבר ניסה בעבר לרכוש מועדוני ספורט גדולים, כולל קבוצת שארלוט הורנטס מה-NBA וקבוצת הפוטבול וושינגטון קומנדרס. שותפו לאסרי מכיר את עולם הכדורסל מקרוב: הוא היה בעבר מבעלי מילווקי באקס, ומכר את חלקו בקבוצה ב-2023 לפי שווי של 3.5 מיליארד דולר, סכום שנראה כיום זעום לעומת המחירים החדשים בשוק.
הקבוצה השלישית מורכבת משני שמות מוכרים בעולם הספורט האמריקאי: ביל פולי, הבעלים של קבוצת ההוקי וגאס גולדן נייטס ושל מועדון הכדורגל בורנמות' מהליגה האנגלית, וג'רי קולאנג'לו, שהיה בעבר הבעלים של פיניקס סאנס ונחשב לאחת הדמויות המשפיעות ביותר בהיסטוריית הכדורסל האמריקאי. השניים החליטו לאחד כוחות אחרי חודשים ארוכים של שיחות מאחורי הקלעים.
בליגה מתכננים להשלים עד סוף דצמבר הליך אישור רשמי לשתי קבוצות הרחבה חדשות, אחת בלאס וגאס ואחת בסיאטל. אבל ההתמקדות כרגע נמצאת בעיר ההימורים, בין היתר בגלל שוק הצעות פעיל יותר וסכומים גבוהים משמעותית, לצד הצורך המקביל להכריע גם בסוגיית הקמת האולם החדש.
הפרט המעניין ביותר בסיפור נוגע דווקא למי שיפסיד. לפי הדיווחים, אחת משלוש קבוצות המשקיעים שלא תזכה בזיכיון של לאס וגאס עשויה שלא לצאת מהמשחק כלל. במקום זאת, היא צפויה להיכנס למכרז המקביל על הקמת קבוצת ההרחבה בסיאטל, כך שהמפסידה בקרב אחד עשויה עדיין לצאת עם קבוצת NBA משלה.
בשלב זה טרם נחשף מועד מדויק להכרזה הרשמית, אבל ה-NBA שואפת לסגור את כל התהליך עד סוף השנה. שתי הקבוצות החדשות, בלאס וגאס ובסיאטל, צפויות להצטרף לליגה החל מעונת 2028/29, בתהליך הרחבה שכבר עכשיו נחשב לאחד היקרים בתולדות הספורט המקצועני בעולם.
ה-NBA צפויה להכריע בקרוב מי מבין שלוש קבוצות המשקיעים תזכה בזיכיון של לאס וגאס, כשההשלכות על שוק הבעלות בספורט האמריקאי צפויות להיות משמעותיות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה