הסנאט האמריקני בלם הלילה יוזמה דרמטית שקידמו סנאטורים דמוקרטים ועלולה הייתה להעמיד את ישראל תחת בדיקה חסרת תקדים של הממשל האמריקני. ההצעה, שדרשה ממחלקת המדינה להגיש דוח מפורט על התנהלות ישראל ביהודה ושומרון, נדחתה בהצבעה צמודה של 51 מול 47 קולות.
במרכז היוזמה עמדה דרישה חריפה: שמחלקת המדינה תעביר לקונגרס מידע והערכות מפורטות על אירועי אלימות ביהודה ושומרון, כולל מקרים שבהם נהרגו אזרחים אמריקנים בשנים האחרונות. יוזמי ההצעה ביקשו גם התייחסות רחבה למצב זכויות האדם באזור ולפעולות גורמי ביטחון ואזרחים ישראלים שהיו מעורבים באירועים שנבדקו.
את המהלך הוביל הסנאטור הדמוקרטי כריס ואן הולן ממרילנד, לצדו הצטרפו הסנאטורים טים קיין וברני סנדרס. השלושה טענו כי לקונגרס יש אחריות ישירה לפקח על אופן השימוש בסיוע האמריקני לישראל, ולוודא שמדיניות החוץ של וושינגטון תואמת את החוק האמריקני ואת הדרישות המוטלות על כל מדינה המקבלת תמיכה מארצות הברית.
ההצבעה חשפה סדק לא צפוי בקווים המפלגתיים הרגילים. הסנאטור הדמוקרטי ג'ון פטרמן מפנסילבניה, המזוהה שנים רבות עם תמיכה נחרצת בישראל, הצביע נגד ההצעה יחד עם רוב הרפובליקנים. מנגד, דווקא הסנאטור הרפובליקני ראנד פול פרש מקו מפלגתו ותמך ביוזמה הדמוקרטית, כך שהקרב לא התנהל לפי הגבולות המוכרים בין המפלגות.
מתנגדי המהלך הזהירו כי קידומו בשלב הנוכחי עלול לפגוע ביחסים בין וושינגטון לירושלים ולהפעיל לחץ מיותר על אחת מבעלות הברית המרכזיות ביותר של ארצות הברית במזרח התיכון. תומכי ההצעה, לעומת זאת, הדגישו כי כל שביקשו הוא מידע ודיווח, לא ענישה, וכי מדובר בכלי פיקוח בסיסי שנועד לשרת גם את האינטרס האמריקני, בפרט לאור אזרחים אמריקנים שנפגעו באזור.
מעבר לשאלת פרסום הדוח עצמו, למהלך היו השלכות פוטנציאליות רחבות בהרבה. ההצעה הוגשה במסגרת סעיף 502B לחוק הסיוע האמריקני, סעיף שמהווה מנוף אפשרי לדיון עתידי גם על המשך הסיוע הביטחוני האמריקני לישראל. במילים אחרות, אם מחלקת המדינה הייתה מחויבת להגיש את הדוח ולא הייתה עומדת בדרישה, הדבר עלול היה לפתוח פתח לצעדים נוספים בקונגרס, כולל מגבלות אפשריות על חלק מהסיוע.
עם דחיית ההצעה, מחלקת המדינה לא תחויב בשלב זה לבצע את הבדיקה. אולם ההצבעה, ולו בהפרש קטן של ארבעה קולות בלבד, ממחישה מחלוקת שרק הולכת ומעמיקה בוושינגטון סביב מדיניות ארצות הברית כלפי ישראל. חלק מהמחוקקים הדמוקרטים מגבירים את הקריאות להרחיב את הפיקוח על הסיוע האמריקני ועל האירועים המתרחשים ביהודה ושומרון, בעוד רוב הרפובליקנים ממשיכים להתנגד לכל מהלך שהם רואים בו לחץ פוליטי מיותר על ישראל.
היוזמה הגיעה על רקע תקופה של מתיחות באזור, ולא מן הנמנע שהיא תחזור לסדר היום בקונגרס בעתיד, בפרט אם ימשיכו להתפרסם דיווחים על אירועי אלימות המערבים אזרחים אמריקנים ביהודה ושומרון.
הסנאט האמריקני דחה בהפרש דק את הדרישה לדוח על התנהלות ישראל ביו"ש, אך המחלוקת בוושינגטון בנושא רחוקה מלהיסגר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה