איש חסידות סאטמר נעצר בארה"ב ועשוי להיות מגורש

אזרח ישראלי בן 35 המשתייך לחסידות סאטמר האנטי-ציונית נעצר בידי רשויות ההגירה בארצות הברית ועומד כעת בפני הליך שעשוי להסתיים בגירושו לישראל. יהונתן עובדיה חי בארצות הברית מאז 2022 במסגרת אשרת עבודה דתית, אולם מעמדו החוקי במדינה בוטל בעקבות מעורבותו באירוע מחאה שהתרחש לפני כמעט שלוש שנים.

הפרשה החלה בנובמבר 2023, כאשר קבוצת מפגינים הגיעה לבניין העירייה של רמאפו במחוז רוקלנד שבמדינת ניו יורק במחאה על הנפת דגל ישראל במקום. הדגל הונף זמן קצר לאחר מתקפת השבעה באוקטובר כאות הזדהות עם ישראל, אך המהלך עורר התנגדות בקרב כמה תושבים מקומיים, ובהם יהודים חרדים המזוהים עם תפיסות אנטי-ציוניות.

במהלך ההפגנה הוסר הדגל ממקומו ובהמשך נחתך במספריים. תיעוד ממצלמות אבטחה הראה מספר גברים בלבוש חסידי משתתפים באירוע, ובימים שלאחר מכן פתחה המשטרה בחקירה שהביאה למעצרם של כמה מהמעורבים.

עובדיה נעצר זמן קצר לאחר האירוע יחד עם אדם נוסף. בשלב הראשון הוגשו נגד השניים אישומים חמורים, לרבות עבירות שנחקרו בהקשר של פשע שנאה. בהמשך הסתיים ההליך הפלילי בהסדר מקל בהרבה, שבמסגרתו הודה עובדיה בעבירה של הפרת הסדר הציבורי ושילם קנס.

לטענת עובדיה, הוא עצמו לא היה זה שהוריד או השחית את הדגל. לדבריו, הוא הגיע למקום כחלק מהמחאה ואף הסיע משתתפים נוספים, אך התנגד לפגיעה הפיזית בדגל וניסה לעזוב את המקום לאחר שהאירוע יצא משליטה.

כעבור כמעט שלוש שנים חזרה הפרשה לכותרות. במהלך 2026 החליטו הרשויות הפדרליות לבטל את מעמדו החוקי של עובדיה בארצות הברית, ובהמשך הוא נעצר בידי אנשי רשות ההגירה. מאז הוא מוחזק במעצר, בזמן שמתנהל בעניינו הליך משפטי נפרד הקשור להמשך שהותו במדינה. בדיון שהתקיים לאחרונה הוגדרה ישראל כמדינה שאליה עשוי עובדיה להיות מגורש, אם ההליך יושלם. בשלב זה לא ברור מתי תתקבל הכרעה סופית ואם הגירוש יבוצע בפועל.

עורכי דינו של עובדיה טוענים כי השימוש באירוע מ-2023 כבסיס לביטול מעמדו ולגירושו אינו מידתי, וכי מדובר בניסיון לפגוע בו בשל עמדותיו האידאולוגיות. לטענתם, עובדיה פעל ממניעים דתיים ופוליטיים ומתנגד לציונות ולמדינת ישראל מתוך השקפה המושרשת בתפיסתו הדתית. אחד מפרקליטיו אמר: "הוא מתנגד לממשלת ישראל ולקיום מדינת ישראל מסיבות דתיות, אבל לטעון שהוא אנטישמי זה שיא האבסורד". לדבריו, עצם ההתנגדות למדיניות ישראל או אפילו לקיומה של מדינת ישראל אינה הופכת את עובדיה לאנטישמי, שכן מדובר ביהודי חרדי המשתייך לקהילה חסידית.

המקרה הפך לעימות רחב יותר סביב גבולות חופש הביטוי בארצות הברית והיכולת של הרשויות להשתמש בעבירה מקומית כהצדקה לשלילת מעמד הגירה. עורכי הדין של עובדיה טוענים כי העובדה שהאישומים המקוריים הצטמצמו בסופו של דבר לעבירה קלה יחסית מחזקת את טענתם שהתגובה הפדרלית כיום חריפה באופן בלתי סביר. מנגד, רשויות ההגירה רשאיות לבחון מחדש את מעמדו של אדם שאינו אזרח אמריקני בעקבות הסתבכות פלילית או שינוי בנסיבות שעל בסיסן הונפקה אשרתו.

עובדיה הגיש באמצעות עורכי דינו עתירה לשחרורו ממעצר, וההליך הפדרלי בעניינו עדיין פעיל. לפי שעה לא נמסר מועד סופי להכרעה בשאלה האם יגורש לישראל או יורשה להישאר בארצות הברית.