ארה"ב הציבה פטריוטים בסעודיה ובקטאר מחשש לאיראן

ארצות הברית הציבה בשבועות האחרונים שתי סוללות פטריוט נוספות בסעודיה ובקטאר, במטרה להגן על מתקני נפט וגז מרכזיים באזור. הצעד מגיע על רקע חשש מתגובה איראנית אפשרית, במקרה שהנשיא דונלד טראמפ יחליט לחדש את הפעילות הצבאית נגד איראן.

נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, מנופף למצלמות לאחר שנחת לביקורו בישראלצילום: דונלד טראמפ

כך עולה מדיווח שפורסם באתר אקסיוס, המבוסס על דברי שני בכירים אמריקנים ומקור נוסף באזור. לפי הדיווח, ההצבה נועדה בעיקר להרגיע את בעלות הברית של וושינגטון ולהבטיח להן כי ארצות הברית תגן על תשתיות האנרגיה הקריטיות שלהן, גם אם המצב מול איראן יסלים.

החששות הללו אינם חדשים. כבר באוגוסט פנו מנהיגי סעודיה וקטאר אל טראמפ וקראו לו להימנע מתקיפה נרחבת באיראן, מתוך חשש שמהלך כזה יגרור פעולת תגמול איראנית נגד מתקני הנפט והגז שלהן. על פי הדיווחים, אזהרות אלו שיחקו תפקיד מרכזי בהחלטתו של טראמפ באותו שלב לוותר על תקיפה צבאית רחבה, ולהתמקד במקום זאת בסנקציות וביצירת לחץ כלכלי על איראן.

לא מדובר רק בשיקול דיפלומטי. גורמים אמריקנים ציינו כי לסעודיה יש גם כלים מעשיים להפעיל לחץ, שכן היא עשויה להקשות על ארצות הברית את השימוש במרחב האווירי שלה לצורך פעילות צבאית, אם לא תחוש כי תשתיות האנרגיה שלה מוגנות כראוי. בפועל, המערכות החדשות נועדו לספק מענה בדיוק לחשש הזה.

בפיקוד המרכז של צבא ארצות הברית, CENTCOM, סירבו להגיב לדיווחים על הצבת הסוללות. השתיקה הרשמית מצטרפת לשורה של דיווחים לא מאושרים רשמית שמגיעים מגורמים אמריקניים ואזוריים בנושא.

הפרסום על הצבת הפטריוטים מגיע בדיוק בתקופה שבה טראמפ חוזר ומאותת כי הוא קרוב להכרעה סופית בנוגע לאיראן. באירוע שנערך בטקסס אמר הנשיא האמריקני כי איראן "מוכנה להתקפל", והעריך כי העימות מול טהרן עשוי להסתיים זמן קצר לאחר בחירות האמצע שייערכו בנובמבר.

"זה ייגמר כך או כך", אמר טראמפ, "או שהם יעשו משהו ראוי וחכם מאוד, או שהם לא יהיו כאן עוד זמן רב. למען האמת, אני שונא לראות את זה, אבל הם לא יהיו כאן עוד זמן רב".

דברים דומים השמיע טראמפ גם לילה קודם לכן, בשיחה עם כתבים בחדר הסגלגל. הנשיא אמר כי ארצות הברית מתקרבת לנקודת הכרעה לגבי האופן שבו תפעל מול איראן, ורמז כי וושינגטון תצטרך לבחור בין חזרה לתקיפות לבין הגעה להסכם עם טהרן. כשנשאל כיצד ניתן להגיע להסכם עם המנהיגים האיראניים, שאותם כינה שוב "משוגעים", השיב: "אולי נפוצץ אותם. אולי נפוצץ אותם. אנחנו צריכים לקבל את ההחלטה הזו: נפוצץ אותם, או שנעשה עסקה. אבל הזמן מתקרב, וזה ייגמר בקרוב מאוד, כך או כך".

על רקע ההצהרות התקיפות הללו, הצבת הסוללות הנוספות בסעודיה ובקטאר נתפסת כצעד מקדים שמטרתו להרגיע את בעלות הברית במזרח התיכון, לפני שמתקבלת כל החלטה סופית בוושינגטון. בינתיים, לא ברור מתי בדיוק יכריע טראמפ בשאלת המשך הפעולה מול איראן, והאם הלחץ הכלכלי שהופעל עד כה יספיק כדי למנוע הסלמה נוספת באזור.