עובד לשעבר במשרד האנרגיה האמריקני נעצר בחשד שסייע לחות'ים

פרשה מטלטלת נחשפה בארצות הברית: עובד לשעבר במשרד האנרגיה האמריקני נעצר באשמת ניסיון לספק סיוע חומרי וטכני למורדים החות'ים בתימן, הארגון הנתמך על ידי איראן. אסטן חמיד אלבודי, בן 51 מהעיר ריצ'לנד שבמדינת וושינגטון, נעצר על ידי ה-FBI בתחילת אוקטובר, לאחר חקירה ממושכת שחשפה כי השתמש בידע ההנדסי שלו כדי לקדם את יכולות התקשורת והחימוש של הארגון.

לפי כתב האישום שפרסם משרד המשפטים האמריקני, אלבודי ניסה לסייע לחות'ים לשפר את תשתית התקשורת הניידת שלהם, ובמקביל השיג רכיבים לייצור רחפנים וחומרים לייצור חומרי נפץ ביתיים. החקירה החלה כאשר ה-FBI קיבל מידע שלפיו אלבודי רכש כימיקלים ורכיבים המשמשים בדרך כלל לייצור מטענים ביתיים, וכן חלקים להרכבת רחפנים ומערכות טיסה מרחוק.

פרט מטריד במיוחד שעלה מהחקירה נוגע לחופשת מחלה שלקח אלבודי כבר בדצמבר 2024. הוא טען אז כי נחשף לחומצה חנקתית מרוכזת, חומר כימי נפוץ המשמש לייצור חומרי נפץ. בפועל, לפי הטענות, במהלך אותה תקופה המשיך לרכוש ציוד ורכיבים אסורים.

בשנת 2025 נסע אלבודי מריצ'לנד לעומאן, כשהוא משתמש בדרכון רשמי שקיבל בעת שעבד עם חיל ההנדסה של הצבא האמריקני. משם חצה את הגבול לתוך תימן, מתוך כוונה להגיע לבירת החות'ים, סנעא. כשחזר לארצות הברית, סיפר לקציני המכס והגבול כי נסע למטרות עבודה ממשלתית רשמית. בדיקה מול הממונים עליו במשרד האנרגיה גילתה כי טענה זו הייתה שקרית לחלוטין, ולא הייתה לו כל הרשאה לנסיעה כזו.

החקירה הסמויה כללה גם קשר ישיר בין אלבודי לבין מקור חשאי של ה-FBI, שהציג את עצמו כמי שעובד עבור "קולונל" חות'י המעוניין לרכוש ציוד תקשורת עבור מרכז תקשורת ניידת בתימן. לפי כתב האישום, אלבודי נתן למקור הסמוי ייעוץ מקצועי מבוסס על רקע שלו בהנדסת חשמל, ובין היתר סייע בבדיקה ושינוי של מחוללי אנרגיה סולארית וציוד תקשורת.

בנוסף, אלבודי סיפק הדרכה על מערכות הספק ותקשורת, העביר תרשימים וסכימות טכניות, וערך מחקר נוסף על ציוד שניתן לרכוש כדי לשפר את המערכות של הארגון. התמונה שעולה מהחקירה היא של עובד ממשלתי שניצל את הידע המקצועי שלו כדי לסייע לארגון טרור מוכרז.

העוזר לתובע הכללי לביטחון לאומי, ג'ון איזנברג, מסר בהודעה רשמית כי "עובד ממשלתי אמריקני נסע לחו"ל והשתמש במומחיות הייחודית שלו בניסיון לסייע לחות'ים, ארגון טרור מוכרז הנתמך על ידי איראן". הוא הוסיף כי "אלבודי רכש חומרים לייצור חומרי נפץ ורחפנים המסוגלים לשאת אותם, וההאשמות הללו מטרידות עד כדי כך שקשה כמעט להאמין להן".

גם בכיר ב-FBI התייחס לפרשה. ג'רוד בראון, סגן מנהל אגף הטרור של הארגון, מסר כי "האיש הזה בגד לכאורה בארצות הברית וניסה לסייע לחות'ים, ארגון טרור מוכרז, אך הודות לפעילות אנשי ונשות ה-FBI, מעשיו התגלו והוא נמצא כעת במעצר". במשרד האנרגיה הבהירו כי הפרשה אינה קשורה לניסיון לפגוע במתקן הגרעיני הנפורד, וכי בשום שלב לא הייתה סכנה לביטחון המתקן או לעובדיו.

אלבודי צפוי לעמוד לדין בעונש מקסימלי של 20 שנות מאסר אם יורשע בעבירות המיוחסות לו. הוא אמור להתייצב לראשונה בפני שופט פדרלי בבית המשפט בריצ'לנד. הפרשה ממשיכה להתברר, וטרם ברור אם יוגשו נגדו אישומים נוספים ככל שתעמיק החקירה.