רשות התעופה הפדרלית האמריקאית הכריעה היום בסוגיה שריתקה את ענף התעופה כולו בשבועות האחרונים: תקלת התוכנה שהתגלתה בחלק ממטוסי הבואינג 737 מקס אינה מהווה סיכון בטיחותי. ההחלטה הדרמטית פותחת מחדש את הדרך להסמכת דגם המקס 10, הגדול והאחרון במשפחת המקס, שהתקלה עיכבה את אישורו.
פאנל של מומחי בטיחות ברשות, המכונה ועדת הבדיקה לפעולות מתקנות, התכנס ביום שישי ובחן את הנושא מכל זווית אפשרית: מבנה המטוס, בקרות הטיסה, מערכת ההנעה ובדיקות הטיסה עצמן. המסקנה הייתה חד משמעית. "פאנל של מומחי בטיחות ברשות קבע כי תקלה בתוכנה במחשבי טיסה מסוימים של בואינג 737 מקס אינה מהווה בעיית בטיחות", נמסר מהרשות. "הוועדה הגיעה למסקנה הזו משום שהטייסים שומרים על שליטה מלאה במטוס, וההתראות לצוות ברורות וחד משמעיות".
מדובר בתקלה שעלולה להופיע אחרי שטייסים מבטלים נחיתה ועולים מחדש לאוויר, תוך שינוי מסלול הטיסה שתוכנת מראש במחשב ניהול הטיסה. במצב הזה מערכת הניווט האנכי, המכונה VNAV, מתנתקת, והמטוס עובר אוטומטית למצב הטיה פשוט יותר. הרשות הבהירה כי מדובר בהגבלה תפעולית בלבד, ולא באובדן שליטה על המטוס, וזו הסיבה שהתקלה לא סווגה כבעיית בטיחות.
בואינג דיווחה על התקלה בחודש שעבר, ומאז עבדה בשיתוף פעולה עם הרשות לבדיקת ההשלכות. חברת התעופה הקנדית ווסטג'ט היא זו שהתריעה לראשונה לבואינג על קיומה של התקלה, והתיקון בוצע בפיקוח צמוד של הרשות. בימים האחרונים התבררו פרטי האירוע במלואם, כולל העובדה שהתיקון הושלם עוד לפני שהמטוסים הושבו לטיסות סדירות.
כעת תעביר בואינג לכל חברות התעופה המפעילות את הדגם נוהל מפורט לזיהוי התקלה ולתגובה מתאימה אליה. במקביל תפרסם הרשות עלון הנחיה מיוחד שיופנה לכלל המפעילות בארצות הברית וגם לרגולטורים באירופה, כדי להבטיח שכל צוות טיסה ידע לזהות את התופעה אם תתרחש. החברה כבר עובדת על עדכון תוכנה קבוע, שישולב בגרסאות העתידיות U14 ו-U14.1 של תוכנת הטיסה.
חברות התעופה האמריקאיות הבהירו כי הן כלל אינן מושפעות מהפרשה, משום שבידיהן האפשרות לחזור לגרסאות תוכנה ישנות יותר. אך הסימן השאלה המרכזי נגע דווקא למקס 10, שהתקלה עיכבה את תהליך ההסמכה שלו ממש בזמן שבואינג וחברות התעופה ציפו לסיימו. הדגם כבר השלים לא פחות מ-976 טיסות ניסוי ויותר מ-2,060 שעות טיסה באוויר, אך האישור הסופי נעצר בשבוע האחרון עד להשלמת בדיקת הוועדה.
החשיבות של מקס 10 עבור בואינג היא עצומה. מדובר בגדול במשפחת המקס ובדגם האחרון שעדיין ממתין לאישור, לאחר שהרשות כבר אישרה באוגוסט את מקס 7, הקטן במשפחה. הסמכת מקס 10 תאפשר לבואינג להשלים את כל קו המוצרים שלה ולהתחרות ישירות מול דגם ה-A321neo של איירבאס, המתחרה המרכזי בקטגוריית המטוסים הצרים שנחשבת לרווחית ביותר בענף. מקס 10 מהווה כ-30% מצבר ההזמנות המסחרי של בואינג, שעמד בספטמבר על כ-6,156 מטוסים.
בין הלקוחות הממתינים לדגם נמצאת חברת ריינאייר, המחזיקה 150 הזמנות פתוחות ועוד 150 אופציות, ומקווה לקבל את 15 המטוסים הראשונים כבר באביב 2027. גם יונייטד, אלסקה איירליינס, אמריקן איירליינס ולופטהנזה ממתינות לדגם, כאשר לופטהנזה מימשה בסוף ספטמבר אופציה נוספת ל-20 מטוסים. מנכ"ל ריינאייר, מייקל אולרי, אמר השבוע כי הוא מעריך שהעיכוב יימדד בימים בלבד, הערכה שמקבלת כעת חיזוק עם הודעת הרשות.
עם זאת, אישור הדגם הסופי עדיין לא התקבל. ההחלטה של היום מסלקת את המכשול המרכזי שנוצר בשבועות האחרונים, אך הרשות עדיין צריכה להשלים שלבי בדיקה נוספים לפני הסמכה מלאה. בענף מעריכים כי האישור הרשמי צפוי להגיע לקראת סוף השנה. בינתיים מניית בואינג עלתה בכ-0.7% לאחר פרסום ההחלטה, לאחר שנפלה ב-6% בסוף ספטמבר על רקע החששות מהתקלה.
ההחלטה לא מסיימת את משבר הייצור של בואינג, שמתקשה לייצב את קצב הייצור של 47 מטוסי 737 בחודש במפעל ברנטון, כאשר היעד של 52 מטוסים נדחה כבר ל-2027.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה