משרד המשפטים האמריקאי: לא תיפתח מחדש חקירה נגד פאוול

משרד המשפטים של ארצות הברית הודיע כי לא בכוונתו לפתוח מחדש חקירה פלילית נגד יושב ראש הפדרל ריזרב, ג'רום פאוול. ההחלטה נוגעת בעיקר לתפקודו של פאוול בתקופת הקפאת הפקדונות ולביקורת שנמתחה על התנהלותו הכלכלית באותן שנים.

ההודעה פורסמה בשבועות האחרונים, לאחר בחינה מקצועית שערך משרד המשפטים. לפי הגורמים הרשמיים, אין בידי המשרד ראיות חדשות שמצדיקות פתיחה מחודשת של התיק נגד נגיד הפד.

התובע הכללי טוד בלנש התייחס ישירות לאחד הנושאים המרכזיים שעמדו במוקד הביקורת, פרויקט השיפוצים של מבנה הפדרל ריזרב, שעלותו הוערכה בכ-2.5 מיליארד דולר. לדברי בלנש, היעדר פיקוח הדוק על הפרויקט אינו מהווה כשלעצמו עבירה פלילית. "מדובר בכשל ניהולי אפשרי, לא בעבירה שמצדיקה הליך פלילי", נמסר מטעמו.

לפי הדיווחים, ההחלטה המקורית לבחון מחדש את האפשרות לחקור את פאוול התקבלה עוד בדצמבר 2023, במסגרת שינוי מדיניות שהנהיג משרד המשפטים ביחס לחקירות הנוגעות לפעילות הפדרל ריזרב. השינוי אפשר בחינה רחבה יותר של תפקוד בכירי הרשות המוניטרית, אך בסופו של דבר לא הניב ממצאים שהצדיקו המשך הליך פלילי נגד פאוול עצמו.

בכירה בבית הלבן מסרה, לפי דיווחים, כי משרד המשפטים לא יחדש את החקירה הפלילית נגד נגיד הפד. ההודעה הגיעה לאחר דיונים ממושכים בנושא בין גורמים בכירים בממשל, בלי שנמסר מועד מדויק לסיום הבדיקה או פרטים נוספים על אופן ניהולה.

הפדרל ריזרב, הגוף האחראי על המדיניות המוניטרית בארצות הברית, נמצא תחת מעקב ציבורי הדוק בשנים האחרונות, בין היתר על רקע ההחלטות שהתקבלו בתקופת משבר הבנקים ב-2023, כשכמה בנקים אזוריים קרסו ופעילות הפקדונות הוקפאה באופן חלקי. פאוול, ששימש כנגיד הפד באותה תקופה, עמד במרכז הביקורת על אופן הטיפול במשבר ועל מידת האחריות שהוא ועמיתיו נשאו להתפתחויות.

גורמים המקורבים לנושא ציינו כי הדיון סביב פרויקט השיפוצים של מבנה הפד הפך בחודשים האחרונים לנקודת חיכוך פוליטית, כאשר מבקרים טענו כי ההוצאה הכספית הגדולה נעשתה ללא שקיפות מספקת כלפי הציבור ומוסדות הפיקוח. עם זאת, לפי קביעת משרד המשפטים, אין בכך עילה להעמדה לדין.

ההודעה על סגירת האפשרות לחקירה מחודשת מעלה שאלות לגבי מידת העצמאות של הפדרל ריזרב מול הממשל, סוגיה שמעסיקה את השווקים הפיננסיים מזה תקופה ארוכה. כל ניסיון לפתוח בחקירה פלילית נגד נגיד הפד המכהן היה עלול לעורר זעזוע בשווקי ההון, ולכן ההחלטה שלא לנקוט בצעד כזה התקבלה בעניין רב מצד גורמים כלכליים בארצות הברית.

בשלב זה לא ברור אם הנושא יועלה שוב לדיון ציבורי או משפטי בעתיד. משרד המשפטים לא התייחס לאפשרות של בדיקה מנהלית נפרדת, שאינה פלילית, בנוגע לניהול פרויקט השיפוצים של מבנה הפד.