ניו יורק פותחת מחדש את חקירת אונס הקבוצתי בקורנל

פרשת האונס הקבוצתי באוניברסיטת קורנל היוקרתית עולה מדרגה. התובעת הכללית של מדינת ניו יורק, לטיציה ג'יימס, מונתה לתובעת מיוחדת שתחקור מחדש את כל הטיפול בתיק, לאחר גל ביקורת על האופן שבו התנהלו הרשויות מול הסטודנטית שטענה כי נאנסה.

מושלת ניו יורק, קתי הוקול, היא שהכריזה על המינוי. לדבריה, היא "איבדה אמון" ביכולת של התביעה המחוזית להתמודד עם התיק כראוי. "האישה הצעירה שבמרכז התיק הזה ראויה לדעת שכל עובדה תיבחן והצדק ייעשה", אמרה הוקול בכנס עיתונאים שערכה במנהטן יחד עם ג'יימס. "היא כבר עברה משהו שאין לו שם, ובכל פנייה היא נכשלה בידי אנשים ומוסדות שהייתה להם חובה להגן עליה", הוסיפה.

לתובעת המיוחדת ניתנו סמכויות נרחבות. היא תוכל לא רק לחקור מחדש את האירוע עצמו, אלא גם לזמן עדים, להעמיד לדין ולהציג ראיות בפני חבר מושבעים אם יוחלט על כך. גם התובע המחוזי שטיפל בתיק עד כה, מתיו ואן האוטן, תמך במינוי. לדבריו, הוא "בוטח בכך שהיא תבחן את העובדות ותיישם את החוק כראוי", והוסיף כי "התברר שלא קיבלנו את התמונה המלאה מהאוניברסיטה. המיקוד היה ועדיין צריך להיות בנפגעות".

התיק עוסק בחשד לאונס קבוצתי שביצעו שבעה סטודנטים חברי בית הסטודנטים "צ'י פי" בקמפוס קורנל, באירוע שהתרחש בשנת 2024. החקירה הפלילית המקורית נסגרה ללא כתב אישום, אך נפתחה מחדש לאחר שהסטודנטית, המכונה בתיעוד המשפטי "ג'יין דו", הגישה בספטמבר תביעה אזרחית נגד שבעת הסטודנטים. בתביעה, המשתרעת על פני 101 עמודים, היא פירטה את מה שלטענתה עבר עליה באותו לילה.

לפי התביעה, הסטודנטית, שהייתה אז בת 20 ואינה לומדת עוד באוניברסיטה, יצאה לבילוי בבר עם חברתה ושם פגשה את אחד הנאשמים. הוא הציע לה לקיים יחסי מין עם עוד חבר שלו, ולאחר שסירבה שלוש פעמים, לטענתה, הוא הכריח אותה להסניף קטמין ולבלוע רום וחומרים המכילים מריחואנה. לאחר מכן, כך נטען, ביצעו בה השניים מעשים מגונים ללא הסכמתה, ולאחר שאחד עזב הצטרף סטודנט נוסף.

התביעה מתארת כי סביב השעה שתיים לפנות בוקר שלח אחד הסטודנטים הודעה לקבוצת הסנאפצ'אט של חבריו וקרא להם להצטרף למעשה. במהלך אותו לילה, לטענתה, הסניפו הנאשמים קטמין מגופה ואילצו אותה להסניף חומרים מגופם, עד שסביב השעה שש בבוקר היא איבדה את הכרתה. כשבוע לאחר מכן פנתה הסטודנטית למשטרת הקמפוס ולממונים על האתיקה באוניברסיטה, שהשעו תחילה את הסטודנטים באופן זמני, אך בהמשך הוחלט להקל בעונשם ולהציע להם במקום זאת לבצע עבודות כתיבה.

עכשיו, שנה וחצי לאחר האירוע, נחשפו תכתובות חדשות שמעמיקות את ההלם. על פי צילומי מסך מתוך קבוצת סנאפצ'אט שניהלו התוקפים לכאורה, אחד מהם כתב שהוא "שוכב שם עכשיו", בעוד חברים אחרים בקבוצה שאלו אותו: "אתם עירומים לפחות?" בנוסף התגלתה התכתבות נוספת בין הסטודנטית לאחד הנאשמים, מיומיים לאחר האירוע, שבה הוא התנצל "על איך שהדברים התפתחו" וטען כי הזיכרון שלו "די מטושטש", וכי הוא ועוד אחד הרגישו רע על כך שהיו שיכורים מדי מכדי "לעצור את זה ולהוציא אנשים החוצה לפני שזה יצא משליטה".

מסמכי בית משפט שנחשפו לאחרונה מגלים גם כי האוניברסיטה ערכה חקירה משמעתית פנימית הכוללת למעלה מחמישים ראיונות עם שלושים ושניים עדים. אחד הסטודנטים הנאשמים בתביעה פועל כעת לבטל את הצעד המשמעתי שננקט נגדו כדי לנקות את רישומו האקדמי. האוניברסיטה מסרה כי תפעל בשקיפות ותמשיך בהליכים המשפטיים והמשמעתיים הנדרשים, לאחר שכבר בעבר נדרשה להתמודד עם דיווחים על תקיפות מיניות נוספות בקמפוס.

התובעת המיוחדת ג'יימס צפויה לפתוח בחקירה מחודשת בימים הקרובים, כשבמרכזה עומדת השאלה אם האוניברסיטה והרשויות המקומיות נכשלו בטיפול בתלונה המקורית. בינתיים, הפרשה ממשיכה לעורר זעם ציבורי רחב בארצות הברית, כשהביקורת מופנית הן כלפי מוסד הלימודים היוקרתי והן כלפי מערך אכיפת החוק שטיפל בתיק.