רן בן שמעון: "יש לנו חוב גדול להחזיר" לפני אירלנד

נבחרת ישראל בכדורגל נמצאת בעיצומן של ההכנות האחרונות למשחק הגורלי מול נבחרת אירלנד, שייערך ביום ראשון בעיירה הסרבית באצ'קה טופולה. זהו המפגש השני בתוך שבעה ימים בין שתי הנבחרות, והפעם המטרה של הישראלים ברורה: נקמה ספורטיבית על ה-0:3 המביך שספגו בתחילת השבוע.

נבחרת ישראל הגיעה לסרביה אחרי תיקו 0:0 מול קוסובו, תוצאה שעצרה את רצף ההפסדים אך השאירה טעם של רעב. המאמן רן בן שמעון לא מסתיר את הציפיות הגבוהות. "יש לנו חוב גדול להחזיר לעצמנו ולכולם", אמר בן שמעון. "עשינו נקודה ראשונה מול קוסובו והיא צריכה לתת לנו דחיפה להמשך. אוי ואבוי אם נחשוב ונרגיש שזה שעשינו תיקו ועצרנו את ההפסדים מספיק לנו. יש הרבה על הכף מול אירלנד וכולם מודעים לכך".

הנבחרת הגיעה לסרביה מהונגריה וקיימה אימון מסכם בנובי סאד. בשעות הערב התקיימה מסיבת העיתונאים של בן שמעון לפני המשחק. בדומה למפגש הקודם בדברצן, גם הפעם לא תהיה כל אינטראקציה בין השחקנים משתי הנבחרות לפני המשחק עצמו, ושתי הקבוצות ייפגשו רק על הדשא.

בכל הנוגע להרכב, ארבעה שחקנים פתחו בכל שלושת המשחקים האחרונים: מנור סולומון, אליאל פרץ, ענאן חלאילי וניקיטה סטוינוב. אולם לא כולם יהיו זמינים הפעם. חלאילי סובל מפציעה והוא בספק, ומנור סולומון סיים את המשחק מול קוסובו עם כאבי גב, כך שבנבחרת ינסו להכשיר אותו עד למשחק. בן שמעון צפוי להמשיך עם מערך של שלושה בלמים, כאשר עידן נחמיאס, רז שלמה וניקיטה סטוינוב ימשיכו יחד, ורוי רביבו צפוי לחזור לעמדה השמאלית. תאי בריבו, שהיה מעורב בשתי החמצות גדולות מול קוסובו, צפוי לקבל הזדמנות נוספת בהרכב.

במחנה האירי, הדרמה ממשיכה. שוער נבחרת אירלנד, גאווין בזונו, שעמד במוקד הכותרות במשחק הקודם לאחר שהודיע כי לא יתכנו ל"עמוד בהמנון ולשחק" מול ישראל, לא יהיה חלק מהסגל גם הפעם. בזונו כלל לא טס עם חבריו לנבחרת לסרביה ונותר באירלנד, כאשר מקומו נתפס על ידי השוער ג'וש קילי. כמו במפגש הראשון, גם הפעם לא מתוכננת לחיצת ידיים בין השחקנים, והאירים צפויים להרכין את ראשם בזמן ניגון ההמנון הישראלי.

הבחירה במיקום המשחק, באצ'קה טופולה המרוחקת, לא הייתה מקרית. נטען כי ההחלטה לשחק במקום כה נידח נועדה בין היתר להקשות על הגעה אפשרית של מפגינים למגרש. גם המשחק הקודם לווה במחאות נרחבות באירלנד נגד עצם קיום המפגש מול ישראל, ולפי דיווחים, שמונה שחקנים מנבחרת אירלנד הצביעו נגד ההשתתפות במשחק הראשון. העובדה שהנבחרת בכל זאת עלתה לשחק, גם אם ללא בזונו, ושלא נרשמה תגובה שלילית מצד האוהדים, סיפקה לכאורה הקלה מסוימת לשחקנים שהתנגדו מלכתחילה.

מאמן נבחרת אירלנד, היימיר הלגרימסון, הבהיר לפני המשחק כי הוא לא מתכוון להקל ראש במפגש למרות הניצחון המכריע בפעם הקודמת. "זה לא הולך להיות משחק ידידות", אמר הלגרימסון. הוא גם התייחס לשינוי הדרמטי בתנאים, כאשר הפעם המשחק ייערך ללא קהל כלל, בניגוד למשחק הקודם בו צפו כ-45 אלף אוהדים. "זה יהיה שונה מאוד, לעבור ממשחק מול 45 אלף אוהדים לאצטדיון ריק", הוסיף. "זה עוד היבט לסיפור הזה, ואנחנו פשוט צריכים להיות מוכנים".

הלגרימסון צפוי לבצע שינויים טקטיים בהרכב ביחס למשחק הקודם. אדם אידה, שהועבר לתפקיד התקפי יותר לצד טרוי פארוט, זכה לשבחים מהמאמן. "הוא איום גדול עבורנו בהתקפה. הוא יכול לשחק גם כחלוץ", אמר עליו הלגרימסון. בנוסף, פין עזז, הקשר האירי בעל השורשים הישראלים שלא שיחק במשחק הראשון, צפוי לקבל הזדמנות הפעם, ככל הנראה לצד ג'ון איגן וליאם סקיילס, ששיחקו היטב במשחק האחרון של אירלנד מול אוסטריה שהסתיים בתיקו 2:2, לאחר שהאירים הובילו 0:2.

המשחק בין ישראל לאירלנד ייפתח מחר (ראשון) ב-TSC ארנה שבבאצ'קה טופולה, ללא נוכחות קהל. שתי הנבחרות יגיעו למפגש עם מניעים שונים לגמרי: ישראל מחפשת נקודות ראשונות אחרי תיקו מול קוסובו וניצחון שישאיר אותה בתמונה, ואירלנד מנסה לשמר את היציבות אחרי שהחמיצה ניצחון מול אוסטריה. התוצאה תתברר רק מחר בערב.