נבחרת ישראל לקראת אירלנד: סולומון ושלמה בספק

נבחרת ישראל נמצאת הערב (ראשון) בפני אחד המשחקים הטעונים ביותר בשנים האחרונות. מחר בשעה 21:45 תעלה הנבחרת למגרש באצטדיון TSC ארנה שבעיירה באצ'קה טופולה בסרביה, כדי לנסות ולמחוק את התדמית הקשה שנותרה אחרי ה-0:3 המביך מול אירלנד לפני שבוע בלבד. "יש לנו חוב גדול להחזיר לעצמנו ולכולם", מסרו גורמים בנבחרת, בניסוח שמשקף את האווירה הדרמטית סביב המחנה.

אלא שההכנות למשחק רחוקות מלהיות פשוטות. שלושה שחקנים שפתחו בהרכב במשחק התיקו 0:0 מול קוסובו עלולים להיעדר מהמפגש בסרביה, מה שמגדיל משמעותית את כאב הראש של המאמן הלאומי רן בן שמעון. מנור סולומון ורז שלמה חולים ולא הגיעו כלל לאימון הבוקר שקיימה הנבחרת בעיר נובי סאד. ענאן חלאילי, שנפצע במשחק מול קוסובו, ערך אימון קל אך ההערכות לגביו פסימיות, וסביר שגם הוא לא יוכל לקחת חלק במשחק.

מדובר בחוסרים כבדים, בעיקר כשלוקחים בחשבון שהנבחרת כלל לא תרגלה הרכב סופי לקראת המשחק בגלל כל החיסורים. ההחלטה הסופית צפויה להתקבל רק בסמוך למפגש עצמו, אחרי שבן שמעון יידע בוודאות מי עומד לרשותו. עומרי גלזר, שנעדר אף הוא בשל מחלה, כבר חזר להתאמן, אבל וירוס שמסתובב במחנה ממשיך להשפיע על מצבת השחקנים הזמינה.

מבחינה מקצועית, בן שמעון ניתח עם השחקנים את התיקו מול קוסובו ואהב את הגישה שהציגה הקבוצה. "אני גאה בקבוצה ובאיך שהגבנו אחרי מה שעברנו", אמר באסיפת שחקנים. "שחקני ההרכב והמחליפים עשו עבודה טובה וכולנו יחד הרווחנו את הנבחרת שלנו מחדש. נכון שיכולנו לנצח והיינו צריכים להבקיע במצבים שהגענו אליהם, אבל אחרי המעמסה הכל כך גדולה שהייתה עלינו, הצלחנו להוריד את הקוף מהגב והגענו יותר משוחררים. עכשיו צריך לנצח את אירלנד ולחזור להתחרות על המקום השני בבית".

השחקנים עצמם לא מסתירים את הכעס מההפסד הקודם. "אירלנד השפילה אותנו וגרמה לכתם אצל כל אחד מאיתנו, ויש לנו עכשיו הזדמנות לתקן את הרושם", אמרו גורמים במחנה. "כולנו מחכים כבר לשריקת הפתיחה, זה יהיה משחק אחר לגמרי".

מהצד השני, נבחרת אירלנד מגיעה למשחק עם מתח לא פחות גדול. מאמן הנבחרת, היימיר הלגרימסון, הודה שהמשחק יהיה רחוק מלהיות ידידותי: "זה לא הולך להיות משחק ידידות", אמר. "לישראל תהיה אפשרות לנקמה על המגרש, אז אנחנו צריכים לחשוב על כדורגל, לשלוט בריכוז שלנו ולא לאבד אותו". המשחק, שאמור היה להיערך באירלנד כ"משחק בית", הועבר למגרש ניטרלי בסרביה בעקבות שיקולי ביטחון וחרם, ויתקיים בדלתיים סגורות וללא קהל כלל.

הבחירה דווקא בעיירה המרוחקת באצ'קה טופולה, יותר ממאה קילומטר מבלגרד, לא הייתה מקרית. על פי דיווחים באירלנד, ההחלטה נועדה להקשות על הגעה אפשרית של מפגינים. גם הפעם, כמו במשחק הראשון, לא מתוכננת לחיצת ידיים בין השחקנים, והאירים צפויים להרכין את ראשם במהלך נגינת ההמנון הישראלי. שוער בולטון, גאווין בזונו, שהכריז כי לא יתכנו ישחק מול ישראל, אפילו לא טס עם חבריו לנבחרת לסרביה, והוחלף במשלחת בשוער ג'וש קילי.

הסערה סביב המשחקים לא נעצרה במגרש. הרב הראשי של אירלנד, יוני וידר, פרסם טור חריף שבו ביקר את הצביעות שבהחרמת המשחק, וטען שהשיח הציבורי באירלנד כמעט ולא מאפשר לקולם של ישראלים רגילים להישמע. "בלי הקולות שלהם, הרבה יותר קל לעשות להם דה-הומניזציה ולדמוניזציה", כתב. גם דייויד ברנשטיין, יו"ר לשעבר של ההתאחדות האנגלית, יצא בטור נוקב ש בו טען כי אירלנד "הפרה את החוקים שמסדירים את הכדורגל הבינלאומי" בהתנהלותה סביב המשחק.

בצד הקל יותר, נרשמו גם רגעים מרגשים במחנה הישראלי. השחקנים חגגו שמחת תורה בהקפות במלון, הקפטן לשעבר ביברס נאתכו זומן לאימון הבוקר ואף קיבל חולצות נבחרת עבור ילדיו המשחקים בפרטיזן בלגרד, וסייד אבו פרחי קיבל צלחת הוקרה על הופעת הבכורה שלו במדי הנבחרת, בזמן שהוריו הגיעו למלון והתקבלו בחום.

נבחרת ישראל, שצברה עד כה נקודה בודדת מתשע אפשריות בליגת האומות, יודעת שניצחון מחר הוא חובה כדי להשאיר בחיים את הסיכוי לסיים באחד משני המקומות הראשונים בבית. ההרכב הסופי יתברר רק בשעות שלפני המשחק, לאחר שבן שמעון יקבל תמונה מלאה על כשירות השחקנים החולים והפצועים.