עימות חריג באירלנד: מיקרופון נלקח מכתב ישראלי

מסיבת העיתונאים של נבחרת אירלנד לקראת המשחק מול ישראל התפוצצה באלימות מילולית. השבת, ערב המפגש השני בין הנבחרות בתוך שבוע, נקטעה בדרמה שתיזכר הרבה אחרי שיישכח התוצאה במגרש.

הכל התחיל כששאלה של כתבת רשת ONE, ליאת ביתן, בנוגע לניסיון הפיגוע בטיסת "פליי דובאי" נעצרה על ידי דובר ההתאחדות האירית. מיד אחריה ניסה כתב ערוץ הספורט, מוטי פשכצקי, לשאול את המאמן האירי היימיר הלגרימסון על הטענות ששחקני אירלנד כינו שחקנים ישראלים "קופים" במשחק הקודם. הדובר האירי קטע אותו, טען שמדובר בשקר מוחלט וחזר על כך שלוש פעמים. או אז, לפי תיאורים מהשטח, בכיר בהתאחדות האירית ניסה לחטוף ממש את המיקרופון מידיו של פשכצקי. מסיבת העיתונאים הסתיימה במקום באווירה כאוטית.

מה שקרה אחר כך חשף תמונה מטרידה עוד יותר. לפי דיווחים, הלגרימסון לא נעלם מהתקשורת לגמרי, אלא הועבר עם העיתונאים האיריים לחדר נפרד, חדר ההלבשה של האצטדיון, שם המשיך לענות על שאלות תחת אמברגו, בלי שום נציג ישראלי בסביבה. כתב ישראלי שניסה לגשת למקום נבלם על ידי האבטחה. בתקשורת האירית תיארו את האירוע במילים קשות, חלקם האשימו את העיתונאים הישראלים ב"עוינות" ו"מתקפה מילולית", בעוד שהדובר האירי חזר והכחיש כל קשר לכינוי הגזעני שנטען.

מעבר למסדרונות, הלחץ על נבחרת אירלנד ניכר גם במילים של המאמן עצמו. הלגרימסון, שנשאל אם יגדיר את החלון הנוכחי כהצלחה, השיב בכנות נדירה: "לשרוד את המחנה הזה ולצאת ממנו ביחד כקבוצה אחת יהיה מבחינתי ניצחון עצום. זה מגיע מהלב שלי. בהתחשב בכל האתגרים והביקורת שעברנו, רק לשרוד כקבוצה אחרי המשחק הזה יהיה ניצחון גדול עבורי, עבור הקבוצה ועבור ההתאחדות". הוא הוסיף שהמתיחות דווקא חיזקה את השחקנים שלו: "קשר האחים הזה יהיה חזק יותר מאי פעם".

מעבר לדרמה שמחוץ למגרש, גם בנבחרת ישראל יש לא מעט דאגות. הקבוצה שהגיעה לסרביה סובלת ממספר חיסורים משמעותיים לקראת המפגש, שייערך בעיירה באצ'קה טופולה הרחוקה יותר מ-100 קילומטר מבלגרד. מנור סולומון ורז שלמה לא התאמנו בבוקר שלפני המשחק בשל מחלה, ואילו ענאן חלאילי, שנפצע במשחק הקודם מול קוסובו, קרוב לוודאי ייעדר אף הוא. שלושת השחקנים פתחו במשחק שהסתיים בתיקו 0:0 מול קוסובו, ועכשיו המאמן רן בן שמעון נאלץ להתמודד עם חוסר ודאות גדול לגבי ההרכב.

בנבחרת ישראל לא מסתירים את חשיבות המשחק. "יש לנו חוב גדול להחזיר לעצמנו ולכולם", נמסר מסביבת הנבחרת. "עשינו נקודה ראשונה מול קוסובו והיא צריכה לתת לנו דחיפה להמשך. אוי ואבוי אם נחשוב ונרגיש שזה שעצרנו את ההפסדים מספיק לנו. יש הרבה על הכף מול אירלנד וכולם מודעים לכך". בן שמעון, שמחפש המשכיות אחרי המפגש מול קוסובו, צפוי להמשיך עם מערך של שלושה בלמים, כאשר רוי רביבו צפוי לחזור לעמדה השמאלית.

הבחירה במיקום המשחק, רחוק גם מדבלין וגם מבלגרד, לא נעדרה ביקורת. עיתונאי אירי שהגיע למקום תיאר עיירה קטנה ומבודדת, וציין שהמהלך להעביר את המשחק לשם, ולסגור אותו בפני קהל, נבע בין היתר משיקולי ביטחון ופוליטיקה סביב ההתנגדות הציבורית במדינה למשחקים מול ישראל. יותר מתשעים אחוז מהאסיפה הכללית של ההתאחדות האירית תמכו אשתקד בהצעה להשעות את ישראל מהכדורגל, אך בקיץ האחרון רוב דומה הצביע בעד קיום המשחקים בפועל.

המשחק בין הנבחרות ייערך מחר, יום ראשון, בשעה 21:45, במסגרת המחזור הרביעי של ליגת האומות, ועומד בצל מתח שלא נראה לו סוף. בישראל מקווים לנקמה ספורטיבית אחרי ה-0:3 המביך בדברצן, בעוד שבאירלנד, על פי דברי המאמן עצמו, ההישרדות הנפשית של הקבוצה כבר נחשבת להישג כשלעצמו.