בריאנט נבחר שוב למצטיין יורוליג בשני מחזורים רצופים

אלייז'ה בריאנט פשוט לא יורד מהפסגה. כוכב הפועל תל אביב נבחר היום (שבת) למצטיין המחזור השלישי ביורוליג, יומיים בלבד אחרי שזכה בתואר הזהה במחזור הקודם. מדובר בהישג נדיר שלא נראה כבר שנים במפעל האירופי החשוב.

בריאנט הוביל את האדומים לניצחון דרמטי 98:102 על ריאל מדריד, כשהוא מסיים את המשחק עם 22 נקודות, 13 ריבאונדים (שיא קריירה ביורוליג), 7 אסיסטים וחטיפה, לצד תשע עבירות שסחט מהיריבה. המספרים האלה הניבו לו מדד יעילות מרשים של 40, הגבוה ביותר מבין כל השחקנים בקבוצות המנצחות במחזור.

מדובר בתואר ה-MVP החמישי בקריירה של בריאנט במחזור יורוליג, אחד מהם במדי אנאדולו אפס וארבעה נוספים במדי הפועל תל אביב. אבל הפעם יש לו משמעות מיוחדת: הוא הפך לשחקן הראשון מאז סשה וזנקוב, שעשה זאת בעונת 2024/25, שזוכה בתואר בשני מחזורים רצופים. לפני כן, הפעם האחרונה ששחקן זכה לבדו בתואר בשני מחזורים ברציפות הייתה עוד ב-2023, כשוולטר טבארס מריאל מדריד עשה זאת בסדרת הפלייאוף מול פרטיזן.

מי שהתקרב להישג של בריאנט במשחק עצמו היה תיאו מאלדון מריאל מדריד, שסיים עם 26 נקודות, 5 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, אך בסופו של דבר נותר בצד המפסיד. השלמת השבוע הכפול המושלם של בריאנט הגיעה אחרי שבמחזור הקודם הוביל את הפועל לניצחון 80:81 דרמטי על הכוכב האדום בלגרד, עם 18 נקודות, 10 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות.

בעוד בריאנט חוגג ברמה האישית, קבוצתו המשיכה לרוץ גם במפעל המקומי. הפועל תל אביב ניצחה בערב שבת את עירוני נס ציונה 76:79 במשחק חצי גמר צמוד, ועלתה לגמר גביע ווינר. שם היא תמתין למנצחת בין מכבי תל אביב להפועל ירושלים.

המעניין הוא שהניצחון הזה הגיע דווקא ללא בריאנט עצמו. מאמן הקבוצה דימיטריס איטודיס נאלץ להתמודד עם חוסרים משמעותיים בסגל, כשלצד בריאנט נעדרו גם זאק לידיי, וסיליה מיציץ' ודן אוטורו, שלא נרשמו כלל למשחק. גם תומאס סטורנסקי לא נרשם, בדומה לג'ייקוב טופין ואמיר קופי הפצועים.

"רצינו להיות בגמר של הטורניר הזה, ועכשיו ננסה לזכות בו בשביל האוהדים, הבעלים ובשבילנו", אמר איטודיס בסיום המשחק. "כמו שציפינו, זה היה משחק קשה מאוד. צריכים להבין משהו, אנחנו אחרי שבוע כפול, עם שני שחקנים פצועים ועם שחקנים עייפים, ובמקביל מנסים להכניס שחקנים נוספים לעניינים. זה לא שלוחצים על כפתור והכול מסתדר".

איטודיס הדגיש את הרוח הקבוצתית למרות הקשיים: "הסולידריות הזאת היא כלי חשוב. יהיו משחקים קשים וגם נפסיד משחקים, אבל אם נהיה ביחד, יהיה קשה מאוד לעצור אותנו". מהצד השני, מאמן נס ציונה פול קורסארו הודה בעליונות היריבה: "קרדיט להפועל תל אביב, היא קבוצה טובה ומאומנת עם שחקנים טובים. הפסדנו בשלוש נקודות והחטאנו תשע זריקות עונשין".

הביצועים המרשימים של הפועל תל אביב מעוררים השוואות גדולות בעולם הכדורסל הישראלי. המאמן האגדי פיני גרשון, שהוביל את מכבי תל אביב לשתי זכיות ביורוליג באמצע שנות האלפיים עם אנתוני פארקר, ניקולה ווייצ'יץ' ושרונאס יאסיקביצ'יוס, השווה את השלישייה הנוכחית של הפועל, בריאנט, מיציץ' וסטורנסקי, לטריו האגדי ההוא.

"אני חושב שאנשים בהלם שזאת ההשוואה שעשית", אמר לגרשון שותפו לפודקאסט עפר "ג'ובה" גרוס, אך המאמן עמד על דעתו. "אני אגיד את זה עכשיו בתחילת העונה, ואם זה יימשך עד סוף העונה, אז הרווחתי, יזכירו את זה", אמר גרשון, והוסיף כי "הדבר הכי קרוב לפארקר זה אלייז'ה בריאנט. הוא לא פארקר, אבל הדבר הכי קרוב. כשהוא טוב, הפועל תל אביב צריכה להתאמץ פחות".

עם שני תארי MVP רצופים ביורוליג ועלייה לגמר גביע ווינר, הפועל תל אביב ממשיכה להוכיח שהעונה הנוכחית עשויה להיות אחת המרגשות מזה שנים. כעת יישאר לעקוב האם בריאנט יצליח להמשיך את הרצף המטורף שלו גם במחזור הרביעי, ומי תהיה היריבה של הפועל בגמר הגביע.