נער בן 18 בלבד נושא על כתפיו את תקוות הג'ודו הישראלי. יצחק אשפיז, ג'ודוקא מראשון לציון, מגיע היום לאליפות העולם בבאקו כשהוא מדורג במקום השני בעולם בקטגוריית המשקל עד 60 קילוגרם. מדובר בעונה חריגה עבור ספורטאי בגילו: תוך תשעה חודשים בלבד הוא רשם 22 ניצחונות מול ארבעה הפסדים בלבד, שיעור הצלחה של כמעט 85 אחוז.
אשפיז מגיע לתחרות בכושר שיא. בחודש שעבר הוא חגג זהב בגרנד סלאם בבודפשט, ובתחילת השנה זכה במדליית ארד באליפות אירופה, הישג שהפך אותו לג'ודוקא הישראלי הצעיר ביותר שעלה לפודיום באליפות היבשת לבוגרים. בדרך לשם הוא אף הביס את אלוף העולם המכהן, היפני ריוג'ו נאגאיאמה, ניצחון שהוגדר כאחת ההפתעות הגדולות של העונה בסבב העולמי.
"יש התרגשות, אני מרגיש טוב מאוד, מוכן, ורוצה כבר לעלות ולהתחרות", אמר אשפיז ערב התחרות. כשנשאל על הלחץ שמופעל עליו לאחרונה, הוא השיב בביטחון: "אני לא נותן ללחצים להשפיע עליי. אני משתדל להיות מאוד מרוכז ולא לחשוב על מה שקורה בחוץ. אני עולה למזרן במטרה לנצח, וזה לא משנה מי היריב שעומד מולי".
היריבות לא תהיה פשוטה. כבר בקרב הפתיחה יפגוש אשפיז את גיורגי סרדלאשוילי הגיאורגי, אלוף העולם לשעבר ואלוף אירופה המכהן, יריב שכבר ניצח אותו בעבר. אם יתקדם, ייתכן שימתין לו ברבע הגמר דווקא היפני נאגאיאמה, שאותו כבר הביס פעם אחת השנה. ביפן עצמה, מולדת הג'ודו, כבר מסמנים את הנער הישראלי כמועמד לפודיום, מחמאה נדירה לספורטאי בתחילת דרכו.
לצד אשפיז, העיניים נשואות גם לרז הרשקו, סגנית האלופה האולימפית מפריז, שעולה למזרן בשבת בקטגוריית המשקל מעל 78 קילוגרם כשהיא מדורגת ראשונה בעולם. הרשקו, בת 28, עדיין לא הצליחה להגיע לגמר אליפות עולם בקריירה שלה, והמדליה האחרונה שלה בתחרות הייתה ארד בדוחא לפני שלוש שנים. שני הרשקו, מאמן העל של הנבחרת, אמר על מצבה: "אני חושב שהיא תגיע לאליפות עולם ברמת מוכנות הכי גבוהה שהיא הייתה אולי מאז המשחקים האולימפיים בפריז".
מדובר באליפות היסטורית מבחינה מבנית עבור נבחרת ישראל. זו הפעם הראשונה שבה נבחרות הגברים והנשים מתחרות תחת מאמן על אחד, לאחר איחוד המערכות. בסך הכל ייצגו את ישראל 11 ג'ודוקות וג'ודוקאים, שישה בנות וחמישה בנים, כשלצד אשפיז והרשקו מככבות גם תמנע נלסון לוי במשקל עד 57 קילוגרם וגפן פרימו במשקל עד 52 קילוגרם.
לא הכל ורוד בנבחרת. השבוע נחשף כי ישראל שוב לא תתחרה בקטגוריה הקבוצתית באליפות, בעקבות פציעה של יולי עלמה מישינר וגם בשל חולשה ניכרת בשורות הגברים. גורם בסביבת האיגוד מתח ביקורת חריפה: "חוץ מיצחק אשפיז, איזה מתחרה טוב יש כרגע? הימים שאמרו מעצמה על הנבחרת נגמרו". שני הרשקו הסביר מצידו כי ההחלטה נבעה משיקולי בריאות, לאחר שנבצר מהרשקו ומישינר לחלק ביניהן את עומס התחרויות.
התחרות באזרבייג'ן מתקיימת תחת אבטחה כבדה במיוחד. "אנחנו תחת אבטחה מאוד מוקפדת, ואנחנו די נעולים במלון, והחופש תנועה שלנו מאוד מוגבל", תיאר שני הרשקו את התנאים. לדבריו, המציאות הביטחונית רק מגבירה את המוטיבציה: "יש לכל אחד פה מישהו שהוא מכיר, מישהו שהוא מלווה. אני חושב שזה רק גורם לנו למוטיבציה יותר גדולה".
אם אשפיז יצליח לעלות על הפודיום בבאקו, הוא יהפוך לישראלי הצעיר ביותר שזוכה במדליה באליפות עולם בג'ודו, הישג שכבר נרשם על שמו באליפות אירופה. התחרות נחשבת לאבן דרך משמעותית בדרך למשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס ב-2028, ובנבחרת מקווים שהנער מראשון לציון יספק כבר היום הופעה שתשים את הג'ודו הישראלי שוב על המפה העולמית.
נבחרת ישראל פותחת את מסע המדליות שלה בבאקו כשההימור הגדול ביותר הוא על כתפיו של נער בן 18.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה