הפועל תל אביב גברה על נס ציונה ועלתה לגמר גביע ווינר

הפועל תל אביב עברה הלילה (שבת) רכבת הרים מתוחה במיוחד, אבל יצאה ממנה עם הכרטיס הנכסף לגמר גביע ווינר. האדומים ניצחו 79:76 את עירוני נס ציונה במשחק צמוד ועצבני שהתקיים בהיכל טוטו בחולון, אחרי שנאלצו לעמוד מול קאמבק מטלטל של היריבה ברגעים הקריטיים ביותר של המפגש.

הקבוצה של דימיטריס איטודיס תפגוש בגמר את המנצחת במפגש בין מכבי תל אביב להפועל ירושלים, במה שצפוי להיות קרב מסקרן במיוחד על התואר הראשון של העונה. עבור הפועל תל אביב מדובר בהעפלה שנייה ברציפות לגמר המפעל, כשהניצחון הלילה מצטרף לרצף מרשים של שלושה ניצחונות בכל המסגרות, כולל שתי הפתעות משמעותיות ביורוליג מול הכוכב האדום בלגרד וריאל מדריד.

המשחק נפתח בסערה כשיוג'ין ג'רמן צלף שתי שלשות מהירות והעלה את האדומים ליתרון 8:0 כבר בדקות הראשונות. אלא שנס ציונה לא נרתעה, הגיבה עם ריצה מרשימה של 12:3 והפכה את התמונה לחלוטין. הכתומים של פול קורסארו הראו כבר ברבע הראשון שהם הגיעו לחולון בשביל קרב אמיתי, וסיימו את עשר הדקות הראשונות עם יתרון של 23:19.

ברבע השני המשיך ג'רמן להוביל את ההתקפה האדומה עם סדרת שלשות מדויקות, עד שהשלים את המהפך עם סל נוסף מעבר לקשת שקבע 40:37 להפועל במחצית. בצד השני, וינסנט אמסלם היה הגורם המרכזי שהחזיק את נס ציונה צמודה בשלב הזה של המשחק.

המחצית השנייה נפתחה בקצב שקול, עד שאיש ויינרייט נכנס לעניינים בגדול. שתי שלשות רצופות שלו מהפינה העלו את הפועל ל-54:50 והכריחו את קורסארו לקחת פסק זמן. לקראת סיום הרבע השלישי חיברו ויינרייט ואנטוניו בלייקני שש נקודות רצופות שהגדילו את הפער ל-64:57, ונראה היה שהאדומים בדרך לניצחון נוח.

אלא שבתחילת הרבע הרביעי קרה המהפך הדרמטי. למרות ששלשה נוספת של ויינרייט העלתה את הפועל ליתרון דו ספרתי של 67:57, נס ציונה סירבה לוותר והגיבה בריצה מדהימה של 11:0 שמחקה את כל היתרון והחזירה את המשחק לנקודת האפס. איטודיס נאלץ לעצור את המשחק עם פסק זמן נרגש, כשהקבוצה שלו איבדה ריכוז בדיוק ברגע שבו נראה היה שהמשחק כבר נסגר.

בדקות ההכרעה הקשות נכנס אנטוניו בלייקני לתמונה וספק את הסלים החשובים ביותר של הערב. הגארד, שכבר הוכיח בעבר שהוא יודע לקחת אחריות ברגעי לחץ, חתם על ערב של 21 נקודות והוביל את קבוצתו לניצחון הדרוך. לצידו קלעו ג'רמן וויינרייט 17 נקודות כל אחד, כשויינרייט הוסיף גם חמישה ריבאונדים.

מהצד של נס ציונה בלטו ג'וש כריסטופר עם 17 נקודות וג'קסון רואו שסיים עם דאבל דאבל של 14 נקודות ו-11 ריבאונדים. וינסנט אמסלם הוסיף 11 נקודות, אבל זה לא הספיק כדי למנוע את ההפסד הצר שהוציא את הכתומים מהמרדף אחרי התואר.

הפועל תל אביב הגיעה למשחק בסגל כמעט מלא, כשהשחקנים נחתו בישראל רק שעות ספורות לפני ההתמודדות אחרי שבוע אירופי עמוס. עם זאת, שני השמות הבולטים אלייז'ה בראיינט ו-ואסה מיציץ' נותרו מחוץ לסגל, כנראה בעקבות העומס הגדול שספגו בשבוע הכפול ביורוליג. בצד השני, נס ציונה חיסרה את אדם אריאל שייעדר כשישה שבועות, ואת ג'ייקוב ווילי שעדיין מחלים מחתך ביד. שלו לוגשי, שחתם במועדון רק יום לפני המשחק, לא קיבל דקות.

הפועל תל אביב תמתין עכשיו למנצחת במפגש בין מכבי תל אביב להפועל ירושלים, כדי לדעת מי תהיה היריבה שלה בגמר גביע ווינר. התאריך המדויק למשחק הגמר צפוי להתפרסם בימים הקרובים.