הצבא האתיופי השתלט מחדש על נמל התעופה במקלה

מפנה דרמטי בקרבות שהתחדשו באתיופיה: כוחות נאמנים לממשלה הודיעו כי הם קרובים לניצחון מכריע על מורדי תיגראי, לאחר שהשתלטו מחדש על נמל התעופה בבירת המחוז מקלה. הדיווחים מגיעים בעיצומו של סבב לחימה חדש ועקוב מדם, שחידש את החששות ממלחמת אזרחים נוספת במדינה שספגה כבר כחצי מיליון הרוגים בעימות הקודם.

המיליציה "כוחות השלום של תיגראי", הנאמנה לממשלה הפדרלית בראשות אביי אחמד, מסרה ברשת כי היא השתלטה באופן מלא על נמל התעופה אלולה אבה נגה הסמוך למקלה, ומנקה כעת את העיר כולה משרידי המורדים. "אנחנו שולטים באופן מלא בנמל התעופה אלולה אבה נגה. אנחנו כרגע מנקים את העיר מקלה", נמסר בהודעה שפורסמה ברשתות החברתיות בשעות הלילה.

בסרטונים שהופצו ברשת נראים כוחות צבאיים נכנסים למרכז מקלה כשהם נושאים את דגל אתיופיה, זאת לאחר שהעיר הופגזה באורח אינטנסיבי על ידי חיל האוויר האתיופי בימים האחרונים. עיתונאי מקומי ותושבי העיר מסרו כי מורדי "החזית העממית לשחרור תיגראי" נטשו את בירתם האזורית, בעוד כוחות פרו-ממשלתיים ממשיכים להתקדם לעברה.

תושב מקומי שסיפר על המתרחש בשטח הביע חשש כבד מהוואקום שנוצר בעיר. "אני מודאג מכך שרכוש ממשלתי וציבורי עלול להיחשף לביזה, מכיוון שאין כוחות ביטחון בעיר", אמר. "הפקרות עלולה להתפשט בעיר, ואני גם חושש לחיי. אני רוצה שנחזור במהירות לחוק ולסדר", הוסיף. דיווחים נוספים מהעיר מתארים כוחות מורדים נוטשים עמדותיהם בחיפזון, ובעקבות כך נפתחה הדלת לביזה נרחבת של מתקני ממשל.

מנגד, יו"ר "החזית העממית לשחרור תיגראי", דברציון גברה-מיכאל, הודה כי הכוחות הפדרליים הצליחו לכבוש חלקים מהאזור, אך הבהיר כי כוחותיו לא אומרים נואש. לדבריו, המורדים יפתחו במתקפת נגד "בבוא העת". בכירים אחרים מצד המורדים טרם הגיבו לטענות הניצחון של כוחות הממשלה.

נמל התעופה של מקלה, הנמצא כעשרה קילומטרים ממרכז העיר, היה אחד משלושה שדות תעופה שנתפסו באזור בידי המורדים עם פרוץ הלחימה המחודשת ב-23 בספטמבר. למרות שכיבושו מחדש מהווה הישג משמעותי לכוחות הממשלה, חוקרים מעריכים כי לא סביר שהוא יביא לסיום הסכסוך כולו, שכן המורדים עדיין מחזיקים בעיירות נוספות באזור ושומרים על קשר הדוק עם אריתריאה השכנה, לאורך גבול המשתרע על פני יותר משמונה מאות קילומטרים.

הקרבות שהתחדשו באזור לא מסתכמים רק בתיגראי. כוחות הממשלה דיווחו גם על תבוסת המורדים במחוז עפאר הסמוך, שם רק ימים ספורים קודם לכן נרשמה התקדמות של הלוחמים התיגראים שכבשו מספר יישובים. כעת, לפי הדיווחים, הצליחו כוחות הממשלה להחזיר לידיהם את כל השטחים שאבדו להם באזור. שבוע קודם לכן דיווח הצבא הנאמן לאביי אחמד גם על השתלטות על העיירה אלמטה, הנמצאת כ-120 קילומטרים דרומית למקלה, מה שנחשב אז להישג משמעותי נוסף.

הסכסוך המתחדש מעורר חששות כבדים מהסלמה אזורית רחבה. הממשלה הפדרלית באדיס אבבה כבר הודיעה על ניתוק היחסים הדיפלומטיים עם אריתריאה השכנה, בטענה שזו מסייעת למורדים יחד עם סודאן ומצרים. שלוש המדינות הכחישו נחרצות את ההאשמות. האיחוד האפריקאי קרא לכל הצדדים ל"איפוק מרבי" ולהימנעות מצעדים העלולים להחריף את המתיחות ולערער את היציבות האזורית.

המלחמה הנוכחית היא למעשה פרק חדש בסכסוך ארוך שהחל עוד ב-2020, בין הצבא הפדרלי האתיופי לבין "החזית העממית לשחרור תיגראי", שהייתה הכוח הפוליטי הדומיננטי במדינה במשך עשרות שנים עד שאביי אחמד עלה לשלטון ב-2018 וזכה שנה לאחר מכן בפרס נובל לשלום. אותה מלחמה הסתיימה רשמית בהסכם פרטוריה בנובמבר 2022, אך חלקים ממנו מעולם לא יושמו, והמלחמה הקודמת הותירה אחריה לפי הערכות כחצי מיליון הרוגים ויותר ממיליון עקורים מתוך כשישה מיליון תושבי האזור.

המתיחות התלקחה מחדש בחודשים האחרונים, לאחר שה"חזית" הדיחה בחודש מאי את הממשלה המקומית שמונתה במסגרת הסכם השלום, והחרימה בחודש יוני את הבחירות הכלליות במדינה. בתחילת החודש הודיעה "החזית" על הקמת ברית עם שישה ארגוני מורדים נוספים, בהם "צבא השחרור של אורומו" ומיליציית "פאנו", במטרה מוצהרת להפיל את שלטונו של אביי אחמד. שלושה ימים לאחר מכן פתחו המורדים במתקפה רחבת היקף שהציתה מחדש את כל האזור. בינתיים, המצב ההומניטרי במחוז מוסיף להידרדר, עם הפסקות חשמל ואינטרנט וגל בריחה של אזרחים לעבר אזורים שכנים.