סעודיה נערכה למתקפה רחבת היקף נגד החות'ים בתימן

סעודיה נערכת למתקפה צבאית מהגדולות שידעה תימן בשנים האחרונות. על פי דיווח שפורסם, הממלכה מתכננת לשגר בשבועות הקרובים מבצע קרקעי רחב היקף נגד מורדי החות'ים, כאשר יותר ממאה אלף חיילים תימנים צפויים להילחם בשטח תחת הכוונה ופיקוח סעודי מלא.

המטרה המרכזית של המהלך היא לנפץ את ההישגים המהירים שרשמו החות'ים בחודש האחרון, כאשר הארגון הנתמך על ידי איראן השתלט על קטעים משמעותיים מחוף הים האדום, ובראשם האזור הקריטי של מצר באב אל-מנדב. מדובר באחד מנתיבי השיט החשובים בעולם, המשמש כשער המעבר הדרומי בין אסיה לים התיכון, וחשיבותו רק גברה לאחר שהעימות באיראן שיבש את התנועה במצר הורמוז.

על פי גורמים אזוריים ומערביים המעורים בפרטי התכנון, בריאד בוחנים כעת שני תרחישים מרכזיים. האפשרות הראשונה היא מתקפה ממוקדת וצרה סביב מצר באב אל-מנדב בלבד, שמטרתה אבטחת נתיב השיט. האפשרות השנייה, הדרמטית יותר, היא מערכה רחבה הכוללת תקיפות מתואמות בכמה חזיתות במקביל, במחוזות אל-ביידא, מאריב, תעז ואל-ג'וף. הכוחות התימניים יובילו את הלחימה בשטח, כשסעודיה תגבה אותם בתקיפות אוויריות נרחבות.

בריאד, שמקבלת מארצות הברית מודיעין צבאי שוטף ועדכני, מגיעה למסקנה כי אין טעם לחזור לשולחן המשא ומתן מול החות'ים כל עוד הארגון מחזיק באזור האסטרטגי. עם זאת, הסיוע האמריקני נותר מוגבל בהרבה ממה שהסעודים ביקשו. הנשיא טראמפ דחה בקשה מפורשת של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן לסיוע אווירי ישיר, כך שהפנטגון יסתפק באספקת מודיעין ויועצים צבאיים בלבד, ללא מעורבות קרבית אמריקנית בפועל.

הפרטים נחשפו לאחר פגישת חירום חשאית שהתקיימה בקמפ דיוויד, בניהולו של סגן הנשיא האמריקני ג'יי די ואנס, שבה נבחנו המשמעויות של ההסלמה הצפויה. במקביל דווח כי פקיסטן, שותפתה הצבאית של סעודיה, כבר שיגרה ארבעה מטוסי תובלה הנושאים מערכות הגנה וארטילריה כבדה לעיר עדן, ופרסה כ-40 אלף חיילים להגנת גבולות הממלכה. גם צרפת הודיעה כי תשלח כוחות ייעודיים להגנה על נמל ינבוע הסעודי.

לא כולם אופטימיים לגבי סיכויי ההצלחה. שגריר ארצות הברית לשעבר בסעודיה, מייקל רטני, הזהיר כי "עד כמה שהם רוצים להביס את החות'ים לחלוטין, הם חייבים להחזיר את המצב לקדמותו", והוסיף כי "אידיאלית, זה יהיה מבצע מוגבל כדי להחזיר את השליטה באזורי החוף". חוקר תימני, מוחמד אלבשה, הטיל ספק ביכולת הכוחות המקומיים להצליח במשימה: "כוחות רבים נגד החות'ים אינם מאורגנים למתקפה הנדרשת כדי להדוף כוח צבאי ממושמע". פרשן פוליטי סעודי, עלי שיהאבי, סיכם כי "ההצלחה תלויה רבות באיכות הביצוע של הכוחות המקומיים".

בשטח, הלחימה כבר בעיצומה. בסוף השבוע האחרון דיווחו כוחות תימן הנאמנים לממשלה המוכרת בינלאומית כי הם תוקפים יעדי חות'ים חיוניים בבירה צנעא ובמעוז הארגון בעיר סעדה. מנגד, דובר המודיעין החות'י, יחיא סריע, טען כי סעודיה ביצעה 94 תקיפות אוויריות בתימן ב-24 השעות האחרונות בלבד, שפגעו לטענתו באזרחים במחוזות שונים, ושמספר התקיפות הכולל מאז תחילת ההסלמה הגיע ל-1,350. הקואליציה בראשות סעודיה, מצידה, דיווחה כי יירטה שלושה טילים בליסטיים שנורו לעברה.

המתיחות הגיעה לשיא נוסף כאשר החות'ים תקפו את תחנת החשמל טיבה בעיר אל-מדינה, השנייה בחשיבותה באסלאם אחרי מכה. דובר הקואליציה הסעודית, תורכי אל-מאלכי, טען כי "המתקפה גרמה להשבתת אחד השנאים" וכי "החות'ים מנסים לפגוע בשני המסגדים הקדושים ולעורר במכוון את רגשותיהם של מיליוני מוסלמים ברחבי העולם". מקור צבאי המזוהה עם החות'ים הכחיש את הטענות וכינה אותן "שקר והמצאה חסרי כל בסיס". בחריין, האמירויות וירדן הצטרפו לגינוי התקיפה.

בד בבד מתברר כי "ברית מכה", ההסכם ההגנתי המשולש שחתמו סעודיה, טורקיה ופקיסטן באוגוסט ולפיו מתקפה על אחת מהן תיחשב מתקפה על כולן, לא תספק סיוע צבאי ישיר. שר החוץ הפקיסטני, איסחאק דר, הודיע כי המדינות החברות בוחרות בשלב זה "בשיח פוליטי" מול החות'ים במקום בפעולה צבאית, אף שלדבריו שש מדינות נוספות הביעו עניין להצטרף להסכם.

מועד היציאה המדויק למבצע טרם נקבע. ההערכות נעות בין יציאה לפעולה בתוך שבוע לבין המתנה עד לאחר בחירות האמצע בארצות הברית בתחילת נובמבר. אם וכאשר יצא המבצע לדרך, מדובר יהיה באחת הפעולות הצבאיות המשמעותיות ביותר שביצעה סעודיה בתימן בשנים האחרונות, בניסיון נוסף לשנות את מאזן הכוחות מול השלוחה האיראנית באזור הים האדום.