ישראל סיימה 1:1 מול אירלנד ונותרה אחרונה בבית

נבחרת ישראל בכדורגל סיימה הערב (ראשון) בתיקו 1:1 מול נבחרת אירלנד, במשחק שהפך שוב לזירת מחלוקת פוליטית עוד לפני שנשמעה שריקת הפתיחה. השחקנים האיריים, בדיוק כמו בעימות הקודם בין שתי הנבחרות לפני שבוע, הרכינו את ראשם בזמן נגינת ההמנון הישראלי "התקווה" כאות מחאה גלוי.

המשחק, שנערך במסגרת המחזור הרביעי של ליגת האומות, נפתח כבר בטקס ההמנונים בתמונה טעונה. בעוד השחקנים הישראלים עמדו זקופים, השחקנים האיריים הרכינו ראש והצוות המקצועי של הנבחרת האירית עמד עם הגב למגרש. שחקני אירלנד גם סירבו, בפעם השנייה ברצף, ללחוץ את ידי שחקני ישראל, מהלך שנחשב לחריג ולא ספורטיבי בעולם הכדורגל.

נבחרת ישראל, מצידה, עלתה למשחק כשהשחקנים עונדים סרטים שחורים עם הכיתוב "7.10", לזכר הנרצחים בטבח ה-7 באוקטובר 2023. יו"ר ההתאחדות לכדורגל, שינו זוארץ, פנה מבעוד מועד לאופ"א בבקשה לאשר את עניבת הסרטים, ואכן הארגון אישר את הבקשה עוד לפני המשחק. "האופ"א אישר את בקשת ההתאחדות הישראלית ללבוש סרטים שחורים במשחק הערב מול אירלנד, לזכר הנרצחים בטבח ה-7 באוקטובר", נמסר מטעם הארגון. "שזכרם יהיה ברוך".

מבחינה מקצועית, ישראל הגיעה למשחק אחרי הפסד משפיל 3:0 לאותה נבחרת בשבוע שעבר, משחק שבו כמעט ולא הופיעה על הכר הירוק בשל סירוב השחקנים האיריים לשחק מולה. הפעם, השחקנים של המאמן רן בן שמעון חזרו למגרש עם רצון ברור להוכיח משהו, זאת לאחר הצהרות לוחמניות שלו ושל מנור סולומון לפני המשחק.

המשחק עצמו נפתח בצורה שקולה, שונה בתכלית מהקרב בשבוע שעבר שבו אירלנד כבר הובילה 3:0 בדקה ה-25 בלבד. ישראל נראתה בטוחה יותר בעצמה, אך בדקה ה-39 קרתה תאונה. דור פרץ, שחקן ההגנה של הנבחרת, הכשיל שחקן יריב בתוך הרחבה, ואירלנד ניצלה את הפנדל שניתן לה כדי לפתוח בתוצאה 1:0.

אלא שדור פרץ הוא זה שגם תיקן את הטעות. מיד עם פתיחת המחצית השנייה, אוסקר גלוך ניסה לבעוט לשער, הכדור פגע בשחקן אירי וממנו הגיע ישירות לרגלי פרץ, שלא פספס והשווה את התוצאה ל-1:1.

מהנקודה הזו ואילך ישראל השתלטה על המשחק. האירים התעייפו וישראל יצרה הזדמנויות נוספות, כאשר בעיטות של אנדלמן וגלוך פגעו בקורה ולא הניבו שער נוסף. התוצאה הסופית נותרה 1:1, תוצאה שמבחינה רגשית חשובה אחרי ההשפלה בשבוע שעבר, אך מבחינה טורנירית אינה פותרת את הבעיה של הנבחרת.

עוד לפני שריקת הפתיחה נרשמה גם תקרית מחוץ למגרש. בכנס עיתונאים שקדם למשחק, עיתונאים ישראלים התעמתו עם דובר נבחרת אירלנד, קירן קרואלי, לאחר שניסה להגביל את הכנס לשאלות כדורגל בלבד וסירב להתייחס לטענות גזענות שהועלו נגד שחקני הנבחרת האירית. "זה שקר מוחלט", צעק קרואלי, לפני שהכנס הופסק זמן קצר לאחר מכן.

עם סיום המשחק, נותרה נבחרת ישראל עם שתי נקודות בלבד מתוך ארבעה משחקים, ועם 2 נקודות מתוך 12 אפשריות בחלון הנוכחי כולו. הנבחרת ממוקמת במקום האחרון בבית 7 של ליגת האומות, כשהסיכוי שנותר לה להעפיל ליורו דרך פלייאוף הליגה הוא תיאורטי בעיקרו.