ארה"ב הסירה מגבלות: חיל האוויר יוכל לתקוף בעיראק

ארה"ב הסירה את המגבלות המבצעיות שהיו מוטלות על חיל האוויר הישראלי בשמי עיראק, כך נמסר היום (שני). על פי הדיווח, המהלך מאפשר לישראל לתקוף את המיליציות הפרו-איראניות הפועלות במרחב העיראקי ללא חשש מפגיעה בכוחות אמריקניים.

מקורות מערביים מסרו לאתר החדשות האמירותי "אירם ניוז" כי במסגרת ההבנות בין וושינגטון לירושלים, הממשל האמריקני עודכן לגבי תוכניות ישראליות לסיכול ניסיונות של המיליציות להתבסס באזור. לפי הדיווח, ארה"ב התחייבה גם לחזק את מערכות ההגנה שלה כדי להגן על הכוחות והאינטרסים שלה במזרח התיכון, לקראת תגובה אפשרית של המיליציות על תקיפות ישראליות.

המהלך מגיע חודשיים בלבד לאחר שארה"ב סיימה את נוכחותה הצבאית בעיראק. ב-30 בספטמבר השלים פיקוד המרכז של צבא ארה"ב את פינוי הכוחות והציוד האמריקניים מבסיס האוויר בארביל, וסימן בכך את סיום משימת "מבצע נחישות טבועה". כך הסתיימה נוכחות צבאית של למעלה מ-20 שנה בעיראק, מאז הפלישה של ב-2003 שהפילה את משטרו של סדאם חוסיין.

בשנים האחרונות שהה בעיראק כוח אמריקני של כ-2,500 חיילים, שעסק בעיקר במתן ייעוץ ואימונים לממשלת בגדד. מפקד פיקוד המרכז, אדמירל בראד קופר, ציין עם סיום המשימה כי "עבודה מצוינת עשו עשרות אלפי אנשי צבא, דיפלומטים ואנשי סגל אזרחי אמריקאים שנענו לקריאה בעיראק". כוח המשימה המשותף נותר פעיל, אך מפעיל כיום את מפקדתו מירדן, בעוד הכוחות האמריקנים הנותרים ממשיכים במשימת המאבק בארגון דאעש בסוריה.

עם עזיבת הכוחות האמריקניים, המיליציות השיעיות הפרו-איראניות, ובראשן "כתאיב חזבאללה" ו"תנועת א-נוג'באא", מסרבות להתפרק. ממשלת עיראק נענתה ללחץ ודחתה את המועד הרשמי לפירוק המיליציות מ-30 בספטמבר ליוני 2027, בזמן שארגון הגג "אל-חשד אש-שעבי" ממשיך לפעול למעשה כזרוע ביצועית של כוח קודס האיראני.

הערכות בישראל מצביעות על כך שהתוצאה בשטח מייצרת השלמה של מה שמכונה "הסהר השיעי", רצף טריטוריאלי שדרכו עוברים אמצעי לחימה, טכנולוגיה צבאית ולוחמים מאיראן דרך עיראק לכיוון סוריה ולבנון. לפי ההערכות, המיליציות הללו מפנות כיום את מלוא המשאבים הלוגיסטיים והמבצעיים שלהן לאיום ישיר על ישראל, לאחר ששיגרו בעבר לעברה מאות כטב"מים וטילי שיוט.

בעבר, נוכחותם של חיילים אמריקנים בעיראק הטילה ריסון על תקיפות ישראליות פוטנציאליות במדינה, מחשש לפגיעה בכוחות זרים. עם הסרת המגבלה, מערכת הביטחון הישראלית נערכת לשינוי בזירת הפעילות, הכולל הרחבה של מעטפת האיסוף הטכנולוגי כדי לאתר את מרכזי הכובד של המיליציות בשטח העיראקי הנרחב. במסגרת מה שמכונה "המערכה בין המלחמות", ישראל מתמקדת, לפי הדיווחים, בפגיעה בשיירות ובציוד צבאי מיד עם חצייתם את הגבול מערבה לכיוון סוריה.

המתיחות באזור עלתה בחודשים האחרונים בעקבות שורת אירועים. בסוף יולי שיגרו מיליציות שיעיות פרו-איראניות בעיראק מתקפות כטב"מים וטילים בליסטיים לעבר מתקני אנרגיה בסעודיה ובסיסים אמריקניים בירדן. בתגובה, ב-29 ביולי ביצעו כוחות פיקוד המרכז האמריקני יחד עם חיל האוויר הסעודי תקיפות נרחבות בעיראק נגד מפקדות, מחסני נשק ואתרי לוגיסטיקה של אל-חשד אש-שעבי. באוגוסט העבירה ירדן אזהרה חריגה לעיראק, לפיה כל תקיפה שתצא משטחה לעבר שטחה הירדני תיענה באש מיידית.

מומחים לענייני עיראק הביעו חשש כי המיליציות ינצלו את המומנטום שנוצר בעקבות הנסיגה האמריקנית כדי לחזק את השפעתן במדינה הערבית. בציר האיראני התייחסו לעזיבת הכוחות האמריקניים כאל ניצחון, בעוד שבישראל מבהירים כי עם הסרת המגבלות המבצעיות, כללי המשחק מול המיליציות בעיראק השתנו באופן מהותי.