כוחות תימן כבשו מחדש את מוקה בקרבות מול החות'ים

מערכה צבאית דרמטית מתחוללת בימים אלה בתימן. כוחות ממשלת תימן, בגיבוי הקואליציה הערבית בהובלת סעודיה, השתלטו מחדש על עיר הנמל האסטרטגית מוקה, הממוקמת כ-80 קילומטרים בלבד ממצר באב אל-מנדב הקריטי לשיט העולמי. ההישג מגיע לאחר ימים של קרבות עזים מול המורדים החות'ים הנתמכים על ידי איראן.

"השתלטנו מחדש על אזור המצר ודחקנו את הטרוריסטים צפונה", הכריז דובר צבא תימן בהודעה רשמית. לדבריו, עשרות לוחמי מורדים נאלצו לסגת לעמדות אחוריות מדרום לעיר, לאחר שאיבדו את השליטה בנמל ששימש אותם כזירת יציאה לשיגור כטב"מים וטילים נגד ספינות סוחר באזור.

המתקפה, המכונה "שחר תימן", נפתחה בשלושה חזיתות במקביל: בצפון, במערב ובדרום תימן. דובר הקואליציה הסעודית, תת-אלוף טורכי אל-מאלכי, מסר כי 100 מטוסי קרב סעודיים מעניקים חיפוי אווירי לכוחות הקרקע התימניים, ותקפו עד כה 324 יעדים בעלי ערך גבוה. לדבריו, הקואליציה הצליחה להבטיח "הגנה אווירית" מלאה על מצר באב אל-מנדב.

חשבונות המזוהים עם הכוחות נתמכי סעודיה הפיצו ברשתות החברתיות סרטונים המיוחסים לאזור ד'ו באב, הצופה על המצר, בטענה שהושלמה שם השתלטות על בסיס אל-עאמרי ושדה התעופה המקומי. עם זאת, נכון לעכשיו אין אימות עצמאי לטענות הללו, והתקשורת המזוהה עם החות'ים מכחישה כל התקדמות ממשלתית באזור.

מאחורי הקלעים, מעורבות ארצות הברית במערכה מתבררת כמשמעותית בהרבה ממה שנחשב עד כה. לפי דיווחים, כ-200 אנשי מודיעין וצבא אמריקנים הוטמעו במרכזי הפיקוד הסעודיים, ומסייעים בבחירה וניתוח מטרות עבור הכוחות הנלחמים בחות'ים. ארה"ב מספקת גם תדלוק אווירי לסיורים הגנתיים סעודיים, זאת לפי גורמים אמריקנים. יחד עם זאת, הנשיא טראמפ דחה עד כה בקשות סעודיות לביצוע תקיפות ישירות של כוחות אמריקניים.

על רקע ההסלמה, הנציגות האמריקנית בסעודיה פרסמה אזהרת מסע חריגה לאזרחיה השוהים בממלכה. בהודעה הרשמית נכתב כי קיימת אפשרות למתקפות אוויריות באמצעות כטב"מים או טילים נגד יעדים בסעודיה, והאזרחים האמריקנים נקראו "להישאר ערניים" ולפעול לפי הנחיות מערך ההגנה האזרחית הסעודי.

החות'ים, מצדם, לא נשארים פסיביים. דובר צבאי של התנועה, יחיא סארי, הודיע כי שוגרו טילים בליסטיים וכטב"מים לעבר מתקני חברת הנפט הסעודית ארמקו בריאד ובאזור חוריס, מה שגרם לשריפות גדולות. לטענת החות'ים, המתקפה הגיבה לכ-50 תקיפות אוויריות ומטילים שביצעה הקואליציה הסעודית בתוך 12 שעות בלבד. סעודיה לא אישרה מייד את הדיווח.

הלחימה גבתה מחיר כבד גם בשטח. סביב העיר השלישית בגודלה בתימן, טייז, נהרגו למעלה מ-70 איש ביממה אחת בלבד, לפי מקורות משני הצדדים. ממשלת תימן דיווחה על 34 חיילים הרוגים, בעוד שהחות'ים מסרו על 39 לוחמים שנהרגו בקרבות באזור ובגבול עם מחוז לחג' הסמוך. המורדים אף הצליחו, לפי הדיווחים, לנתק את הכביש הראשי שמחבר בין טייז לבירה הזמנית עדן, ולכבוש את העיר האסטרטגית טורבה.

במקביל למערכה הצבאית, התרחבה גם החזית הדיפלומטית. טורקיה ופקיסטן הודיעו על הקמת ברית משולשת עם סעודיה, המכונה "הסכם מכה", ובמסגרתה יישלחו כוחות צבאיים נוספים לאזור כדי לסייע למאמץ המלחמתי הסעודי. שרים בכירים משלוש המדינות נפגשו בריאד כדי לדון בתמיכה הנדרשת מול החות'ים, אם כי טרם פורסמו פרטים על אופן הפעלת ההסכם בפועל.

נשיא ממשלת תימן המוכרת בינלאומית, רשד אל-עלימי, הצהיר כי "הסבלנות עם החות'ים אזלה" והכריז על פתיחת "שלב מכריע בתולדות האומה". לפי נתוני משרד הבריאות של ממשלת תימן, מאז 6 באוגוסט נהרגו בלחימה ברחבי המדינה לפחות 959 בני אדם ו-5,000 נפצעו, בעוד שהאו"ם מעריך כי כ-197 אלף בני אדם נעקרו מבתיהם כתוצאה מההסלמה.

המלחמה בתימן, שהחלה ב-2014 כאשר החות'ים הדיחו את הממשלה מצנעא, נמשכת כבר למעלה מעשור. הפסקת אש בלתי רשמית שהייתה בתוקף כארבע שנים החלה להתפרק ביולי האחרון, לאחר שהחות'ים הכריזו על "מצור ימי" על סעודיה ופתחו במתקפות טילים וכטב"מים נגד שדות תעופה, מתקני נפט וספינות סעודיות בים סוף. בשבועות האחרונים, לפני פרוץ המתקפה הנוכחית, החות'ים אף הצליחו בפשיטת פתע להשתלט על חלקים נרחבים מחוף ים סוף התימני, כולל האזורים סביב מצר באב אל-מנדב עצמו. כעת, עם הקרבות בעיצומם ומעורבות בינלאומית הולכת וגוברת, נראה כי המערכה על השליטה באחד מנתיבי הסחר החשובים בעולם רק בתחילתה.