היורוליג דחתה את ה-NBA, הפועל תל אביב והפועל ירושלים ממתינות

דרמה אמיתית מתרחשת הרגע על גדות אגם קומו שבאיטליה. בעלי המניות של היורוליג התכנסו היום לישיבה גורלית שבה היו אמורים להכריע את עתיד הכדורסל האירופי, אבל במקום הכרעה חדה קיבלו הקבוצות הישראליות עוד תקופת המתנה מתוחה.

הנושא הראשון והלוהט ביותר שעלה לדיון היה הצעת ענק של ה-NBA לשיתוף פעולה עם היורוליג, במסגרת מיזם חדש שנקרא NBA אירופה. ההצעה נדחתה, וזה קרה כמעט פה אחד. חלק מבעלי הקבוצות לא חסכו מילים: "זו הצעה ביזיונית וקולוניאליסטית", אמרו, בעוד אחרים הסתפקו בקריאה לפתוח במשא ומתן מחודש על תנאים משופרים.

מי שהציג את הקו התקיף ביותר נגד האמריקאים היה בעל הבעלות על אולימפיאקוס, יורגוס אנגלופולוס. ברצלונה בחרה להגדיר את ההצעה כ"מגוחכת", בעוד ריאל מדריד הייתה מתונה יותר וביקשה פרק זמן נוסף לקבלת הצעה חדשה. באסקוניה ומילאנו דחו את ההצעה על הסף ללא פתח למשא ומתן.

הבעיה המרכזית בהצעת ה-NBA, כפי שנחשף, הייתה דרישה מפורשת: היורוליג תחויב לשמור על המבנה הנוכחי שלה, עם 13 הקבוצות שמחזיקות כיום במניות, ללא הרחבה נוספת. דרישה זו עמדה בסתירה מוחלטת לתוכנית שהיורוליג עצמה מקדמת, להפוך את המפעל ל-24 קבוצות ולצרף שמונה זכייניות חדשות.

למרות הדחייה, הדלת לא נסגרה סופית. לאמריקאים הוענקה ארכה של 30 יום להגשת הצעה משופרת. בכירי ה-NBA כבר הבהירו שבכוונתם להמשיך ולקדם את תוכניות הליגה החדשה שלהם, בין אם בשיתוף היורוליג ובין אם לבדה. "הרכבת הזו כבר יצאה מהתחנה", נכתב באיטליה בעקבות הדיווחים מתוך הישיבה.

אבל הדרמה האמיתית מבחינת הקהל הישראלי נגעה לנושא השני שעלה באותה ישיבה: זהות המועדונים שיקבלו זיכיון קבוע ביורוליג. בעלי המניות אישרו באופן רשמי להמשיך בתהליך הרחבת המפעל ל-24 קבוצות, אך נמנעו מלהכריע מי בדיוק יזכה באחד משמונה הכרטיסים החדשים. "המועדונים הסכימו להמשיך בתהליך להגדלת מספר הזיכיונות. בעלי המועדונים הסמיכו את הדירקטוריון להמשיך בבחינת האפשרויות ולהציג המלצה סופית לאישור במהלך השבועות הקרובים", נמסר בהודעה הרשמית.

הפועל תל אביב והפועל ירושלים נמצאות בין 13 המועמדות שעברו את שלב הסינון הראשוני, לצד שמות גדולים כמו פרטיזן בלגרד, הכוכב האדום, ולנסיה, וירטוס בולוניה, פריז ודובאי. ההצעות המשותפות של כלל המועמדות מוערכות ביותר מ-900 מיליון אירו, כאשר כל מועדון הגיש הצעה חסויה משלו. על פי ההערכות הנוכחיות, שלושה מועדונים כבר מחזיקים ביתרון ברור: ולנסיה מספרד, דובאי מאיחוד האמירויות ופריז מצרפת.

המצב הביטחוני בישראל ממשיך להציב מכשול מול שתי הקבוצות האדומות. בעוד הקבוצות הספרדיות הסכימו לחדש את אירוח המשחקים עם קהל מול הישראליות, שלוש קבוצות טורקיות עדיין מסרבות לארח ישראליות או להתארח בישראל. דווקא בגלל זה, שמעון מזרחי, אחד מבעלי מכבי תל אביב, שוחח במהלך היום עם מנכ"ל היורוליג, צ'וס בואנו, ועם מנהל התחרויות דייגו גיאן, בנוגע להחזרת משחקי הבית של שלוש הנבחרות הישראליות לארץ. השניים אף צפויים להגיע לישראל כבר בתחילת השבוע הבא, ביקור שעשוי להשפיע ישירות על הסיכויים של הפועל תל אביב והפועל ירושלים.

בין שתי הקבוצות הישראליות קיים פער משמעותי בסיכויים. הפועל תל אביב, שנמצאת כבר בעונתה השנייה במפעל, הוכיחה את עצמה מבחינה מקצועית וכלכלית, כולל זכייה ביורוקאפ והעפלה לפלייאוף היורוליג בעונה שעברה. הפועל ירושלים, לעומת זאת, מביאה לשולחן בעיקר בעלים עשיר ממשפחת אדלסון ומאמן מוערך, אך עדיין ללא היסטוריה מוכחת במפעל. גם אם לא תזכנה ברישיון הקבוע, לשתי הקבוצות נותרה דרך חלופית: הפועל תל אביב תוכל להבטיח מקום נוסף אם תסיים בין שש הראשונות העונה, והפועל ירושלים אם תגיע לגמר היורוקאפ.

כרגע, הכל פתוח. היורוליג בחרה שלא להחליט מיד כדי לשמור לעצמה כוח מיקוח גם מול ה-NBA וגם מול המועמדות השונות לזיכיון. ההחלטה הסופית על זהות המועדונים החדשים צפויה להתפרסם בהדרגה במהלך השבועות והחודשים הקרובים, כאשר הפועל תל אביב והפועל ירושלים ימשיכו לעקוב בנשימה עצורה אחר כל התפתחות באיטליה.