מאמן סאות'המפטון ניצל מהרחקה בפרשת הריגול

המאמן שהודה כי ניהל מבצע ריגול מתוכנן נגד שלוש קבוצות יריבות יצא בזול. טונדה אקרט, מאמן סאות'המפטון שבה משחק דניאל פרץ, נענש היום (רביעי) בהרחקה של שישה שבועות מכל פעילות כדורגלית, אך העונש הוא על תנאי בלבד, כך שהוא יוכל להמשיך לעמוד על הקווים כרגיל.

מעבר להרחקה המותנית, אקרט נקנס ב-28 אלף ליש"ט וננזף על ידי ועדה עצמאית של ההתאחדות האנגלית. ההחלטה מגיעה בעקבות חקירה ממושכת בפרשת "ספייגייט", שהסעירה את עולם הכדורגל האנגלי בעונה שעברה וגררה אחריה השלכות חמורות על המועדון.

הפרשה החלה כאשר איש צוות של סאות'המפטון נתפס מסתתר בסמוך למתחם האימונים של מידלסברו, ימים לפני חצי גמר הפלייאוף של הצ'מפיונשיפ. בהמשך התברר שהמועדון שלח אנשים לעקוב גם אחר אימוני אוקספורד יונייטד ואיפסוויץ' טאון במהלך עונת 2025/26.

ועדת המשמעת של ה-EFL, מנהלת הליגה, לא התייחסה בקלות ראש לפרשה. היא קבעה כי מדובר ב"תוכנית מתוכננת ונחושה מלמעלה למטה" שנועדה להשיג יתרון תחרותי לא הוגן, ואף ציינה כי עובדים צעירים במועדון חשו לחץ לבצע את משימות הריגול בעצמם.

התוצאה הייתה קשה: סאות'המפטון הודחה מגמר הפלייאוף על העלייה לפרמייר ליג, ובנוסף ספגה הפחתה של ארבע נקודות לקראת העונה הנוכחית. מידלסברו, שעלתה במקום סאות'המפטון, הפסידה בגמר להאל סיטי, שעלתה בסופו של דבר לליגה הבכירה. במועדון מעריכים כי ההחמצה עלתה להם בכ-200 מיליון ליש"ט בפוטנציאל.

אקרט עצמו, בן 33, טען בחקירה כי לא ידע שהמעקב אחר אימוני יריבות מנוגד לתקנון ולחוקי הכדורגל האנגלי, וטען שמדובר בפרקטיקה נפוצה באירופה. הוא פרסם התנצלות פומבית כבר בחודש יוני, וביקש "מחילה" בריאיון ששודר לקראת פרסום ההחלטה. "אני באמת מרגיש שכבר שילמנו מספיק. נפגענו. אני חושב שזה אחד העונשים הגדולים ביותר שהיו אי פעם בכדורגל, ואפילו בהיסטוריה של הספורט", אמר השבוע בניסיון לשכנע את ההתאחדות שלא להחמיר עמו.

העונש שהוטל על אקרט מושעה עד לסיום עונת 2027/28. המשמעות היא שאם יימצא אשם בהפרה נוספת הקשורה לבקשה, אישור או שימוש במידע שהושג באמצעות ריגול אחר אימון של מועדון אחר, שישה שבועות ההרחקה יופעלו באופן מיידי.

בסאות'המפטון קיבלו את ההחלטה בהקלה גדולה. בעל המועדון, דראגן סולאק, אמר: "אני שמח שהוועדה העצמאית הגיעה להחלטה ושיש לנו סוף סוף תוצאה. כבר סבלנו מספיק, ואנחנו מעריכים את העובדה שהוועדה הכירה בכך. אנחנו בטוחים שהמאמן למד מהעניין, ועונש על תנאי מאפשר לו להמשיך בתפקידו". סולאק הוסיף כי הוא רואה באקרט "אחד המאמנים הצעירים המלהיבים ביותר באירופה".

במועדון אף ניצלו את ההזדמנות לעקוץ את ה-EFL, וטענו שההליך מול ההתאחדות האנגלית היה דווקא "חוויה חיובית", בניגוד לדרך שבה לטענתם נהגה בהם מנהלת הליגה. "אי אפשר לומר את אותו הדבר על התהליך מול ה-EFL, והדרך שבה הם התייחסו אלינו לאחר מכן היא משהו שלא נשכח", אמר סולאק. בהודעה רשמית נוספת של המועדון נכתב: "אנחנו מקווים שהתוצאה הזו תביא כעת לסיומה של תקופה מצערת בהיסטוריה של המועדון. ננקטו צעדים כדי להבטיח שטעויות כאלה בשיקול הדעת לא יחזרו על עצמן".

אקרט, שמונה למאמן הקבוע של סאות'המפטון בדצמבר 2025 לאחר שהוביל אותה מהמקום ה-21 בצ'מפיונשיפ עד למקום הרביעי, ימשיך על הקווים. הקבוצה מדורגת כעת במקום ה-13 עם ארבעה ניצחונות בשמונה מחזורים, ובסוף השבוע מצפה לה הדרבי מול פורטסמות' באצטדיון סנט מרי'ס.