חברת הבינה המלאכותית Character.AI, שרק לפני שנתיים נחשבה לאחת ההבטחות הגדולות בתחום, הגישה בקשה להגנה מפני פשיטת רגל. הבקשה הוגשה תחת פרק 11 בבית המשפט הפדרלי בדלאוור שבארצות הברית, ומטרתה לאפשר מכירה מוסדרת של נכסי החברה בפיקוח בית המשפט.
במקביל להגשה, דיסני הגישה הצעה ראשונית של 20 מיליון דולר לרכישת רישיון קבוע, אך לא בלעדי, לחלק מהקניין הרוחני של Character.AI ולנכסים נוספים שבידיה. ההצעה תשמש כמחיר פתיחה בלבד, וחברות אחרות יוכלו להגיש הצעות גבוהות יותר במהלך ההליך.
הנפילה בולטת במיוחד לאור העסקה המפורסמת שנחתמה עם גוגל ב-2024. ענקית הטכנולוגיה שילמה אז כ-2.7 מיליארד דולר כדי לקבל רישיון לשימוש במודלים של Character.AI, ובמסגרת העסקה גם גייסה בחזרה לשורותיה את המייסדים נועם שזיר ודניאל דה פרייטס, יחד עם כשלושים עובדים נוספים. חשוב להבהיר: זו לא הייתה רכישה של החברה עצמה, אלא עסקת רישוי בלבד, ו-Character.AI המשיכה לכאורה לפעול כחברה עצמאית.
בפועל, מאז העסקה עם גוגל, Character.AI כבר לא תפקדה כסטארטאפ טכנולוגי אלא בעיקר כמפעילת שירות הצ'אט הקיים. נועם שזיר, מפתח טכנולוגיית הטרנספורמר שעומדת בבסיס מודלי הבינה המלאכותית המודרניים, עבר לגוגל ומאז הספיק אפילו לעבור לעבוד עבור חברת OpenAI המתחרה.
החברה דיווחה לבית המשפט על נכסים והתחייבויות בהיקף של בין 50 ל-100 מיליון דולר, סכום צנוע ביחס לשווי של מיליארד דולר שהוערכה בו ב-2023. המנכ"ל קולין אדמס מסר כי "במהלך השנה האחרונה Character.AI נקטה צעדים משמעותיים כדי לשמר ולשפר את העסק, מול קשיים משפטיים, רגולטוריים ותפעוליים משמעותיים". לדבריו, אחרי בחינה מקיפה של כל האפשרויות, הדירקטוריון הגיע למסקנה שהליך מכירה בפיקוח בית המשפט נותן את הסיכוי הטוב ביותר להשיג את הערך הגבוה ביותר עבור בעלי העניין.
מאחורי הקריסה הפיננסית עומד גל תביעות קשה שליווה את החברה בשנה האחרונה. משפחות של בני נוער שהתאבדו או ניסו לפגוע בעצמם טענו כי השימוש בצ'אטבוטים של Character.AI תרם למצבם. אחד המקרים הקשים הוא של נער בן 14 מפלורידה שהתאבד אחרי שניהל קשר רגשי ורומנטי ממושך עם צ'אטבוט שדימה דמות מסדרה פופולרית. מקרה נוסף הוא של נערה בת 13 מקולורדו, שלדברי הוריה שיתפה בוט במחשבות אובדניות שוב ושוב בלי לקבל מענה מתאים למצוקתה.
בעקבות הביקורת, החברה הגבילה באוקטובר 2025 את היכולת של קטינים לנהל שיחות פתוחות עם הדמויות. בינואר 2026 הגיעו Character.AI וגוגל להסכמות עקרוניות לפשרה בחמש תביעות של משפחות, בלי שפורסמו סכומים ובלי קביעת אחריות משפטית. החברה עדיין מתמודדת עם תביעות נוספות מצד רשויות במדינות קנטקי ופנסילבניה, בהן טענות על התחזות של בוטים לאנשי מקצוע רפואיים.
מעניין שדיסני עצמה, שכעת מציעה לקנות חלק מהנכסים, הייתה עד לאחרונה בצד השני של המתרס. בספטמבר 2025 שיגרה ענקית הבידור מכתב התראה חריף נגד Character.AI, בטענה שהצ'אטבוטים שלה חיקו ללא רשות דמויות כמו אלזה מ"לשבור את הקרח", מואנה וספיידרמן. מאז, הקשר בין החברות רק התהדק, ודיסני אף גייסה את המנכ"ל לשעבר של Character.AI, קארנדיפ אנאנד, לתפקיד בכיר בתחום הטכנולוגיה.
בינתיים, המשתמשים לא אמורים להרגיש שינוי מיידי. החברה מסרה כי השירות ממשיך לפעול כרגיל, המנויים בתשלום נשארים פעילים והחיוב לא משתנה בשלב זה. מי שרוצה, יכול למחוק את חשבונו או לייצא את הנתונים שלו דרך האפליקציה או האתר.
לפי לוח הזמנים שהוצג, המכירה צפויה להסתיים בסוף נובמבר או בתחילת דצמבר 2026. החברה הבהירה בעצמה שאם לא יימצא רוכש שיהיה מוכן להמשיך ולהפעיל את הפלטפורמה, השירות עלול להיסגר לגמרי.
סיפור שהתחיל כהבטחה גדולה של עולם הבינה המלאכותית, מגיע עכשיו לנקודת מפנה דרמטית, עם דיסני כמועמדת המובילה לרכוש את השרידים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה