החות'ים מאיימים לתקוף את ארמקו ושדה התעופה בריאד

הלחימה בין סעודיה לחות'ים מחריפה בשעות האחרונות, ונראה שהצדדים נכנסו למעגל איומים חסר תקדים. הקואליציה הצבאית בהובלת סעודיה פרסמה אזהרת פינוי לתושבי אזור א-סבאחה בבירת תימן צנעא, שם ממוקם מתקן מרכזי של חברת הנפט התימנית, ובהמשך אכן ביצעה תקיפה אווירית במקום. בתגובה מיידית, שלפו החות'ים את הנשק הכבד ביותר שיש להם: איום ישיר על שלוש מטרות אסטרטגיות עמוק בתוך סעודיה.

הדובר הצבאי של החות'ים, יחיא סריע, הודיע כי אם סעודיה תממש את איומה ותתקוף בצנעא, הארגון יגיב בתקיפה על מטה חברת ארמקו בעיר דמאם, על נמל התעופה הבינלאומי על שם המלך ח'אלד בריאד, ועל בית הזיקוק של ארמקו בבירה הסעודית. "אנחנו מזהירים את האויב הסעודי כי כל תקיפה נגד צנעא תיענה בתגובה קשה וכואבת נגד ריאד", מסר סריע בהודעה רשמית שפרסם הארגון.

החות'ים לא הסתפקו באיום כללי. הארגון פרסם הוראת פינוי מפורשת לעובדים ולאזרחים הנמצאים בקרבת מתקני הנפט של ארמקו, וקבע כי אתרים אלו "מהווים מטרות לגיטימיות" במסגרת העימות. להודעה צורפו מפות עם סימון מדויק של המיקומים המאוימים, באופן שמזכיר את אזהרות הפינוי המוכרות מזירות לחימה אחרות במזרח התיכון.

מהצד הסעודי, ההודעה המקורית שהובילה להסלמה כללה אזהרה לאזרחים להתרחק ממתחם חברת הנפט התימנית, ובפרט מתחנת א-סבאחה המרכזית בצנעא. דובר הקואליציה הסעודית, הגנרל תורכי אל-מאלכי, פרסם מפה שסימנה את המתחם והורה לתושבים להתפנות ממנו לקראת מה שהוגדר "מבצע מדויק". בהמשך דווח כי התקיפה אכן בוצעה, אם כי היקף הנזק במתקן לא הובהר. כלי תקשורת המזוהים עם החות'ים טענו כי המתקן שנפגע היה ריק.

ההסלמה הנוכחית מגיעה על רקע מתקפת הטילים הקטלנית שביצעו החות'ים בסוף השבוע האחרון נגד נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד. באותה מתקפה נהרגו לפחות 13 בני אדם, ביניהם ארבעה אזרחים סעודים ואזרח אמריקני, ונפצעו מעל 300 בני אדם נוספים. האירוע שיתק את הנמל וגרם נזק כבד לטרמינל, כולל הרס מטוס נוסעים ששהה על המסלול ושריפות במתקני דלק. בתקיפה נוספת שבוצעה יום לאחר מכן נהרג אדם נוסף ונפצעו 11 בני אדם. נמל התעופה צפוי להישאר סגור עד ה-17 באוקטובר, וחברות תעופה רבות כבר ביטלו או השעו טיסות לריאד וליעדים נוספים בממלכה, בהם ג'דה, דמאם ומדינה.

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ התייחס להסלמה בחריפות, והאשים את איראן בעמידה מאחורי המהלכים החות'יים. "החות'ים מתנהגים רע מאוד. חשבתי שהם למדו את הלקח לפני שנה כשהפצצנו אותם בלי רחמים ולבקשתם הפסקנו. הם היו שקטים הרבה זמן, אבל עכשיו הם שוב הרימו ראש, כנראה בהוראת איראן", אמר. טראמפ הוסיף כי לדעתו החות'ים מנסים להעלות במכוון את מחירי הנפט לקראת הבחירות בארצות הברית, והזהיר: "מישהו צריך להסביר להם שאני לא מתמודד בבחירות האלה. כבר ניצחתי בניצחון סוחף, אבל אהיה כאן גם אחרי הבחירות, ולעולם לא אשכח".

במקביל להידרדרות סביב צנעא, מדווח על הסלמה גם בחזית הקרקעית. גורמים במחנה הפרו-סעודי בתימן מעריכים כי התגברות התקיפות מצד החות'ים נובעת מהפסדים שספג הארגון בשדה הקרב באזור מצר באב אל-מנדב. ברשתות החברתיות הופצו בימים האחרונים תיעודים חריגים המציגים קרבות ישירים בשטח מדברי בתימן, ובהם נראים מורדי החות'ים רודפים אחרי שיירת רכבים משוריינים של כוחות פרו-סעודיים, עם חילופי אש כבדים ונפילת חיילים מרכבים דוהרים.

סעודיה מצדה דיווחה כי מערכות ההגנה האווירית שלה יירטו שלושה כטב"מים מצפון לריאד, זאת בזמן שהממלכה עדיין בוחנת כיצד מערכות ההגנה שלה לא הצליחו לסכל את המתקפה הקטלנית על נמל התעופה בשבת האחרון. ממשלת בריטניה הודיעה כי שלחה לסעודיה אמצעי הגנה אווירית ומטוס תדלוק מסוג "וויאג'ר", שכבר השלים 14 משימות מבצעיות בסיוע לכוחות הפועלים במרחב האווירי הסעודי. ארצות הברית מסייעת לממלכה בשלב זה במידע מודיעיני בלבד, אך טרם הודיעה על השתתפות ישירה בלחימה.

ההסלמה גם מעוררת שאלות סביב חופש המידע בממלכה. שגרירות ארצות הברית בריאד הודיעה כי אזרחים אמריקנים נעצרו בסעודיה לאחר שצילמו אירועים ביטחוניים הקשורים למתקפות הטילים והכטב"מים, בעקבות אזהרה של משרד הפנים הסעודי כי תיעוד ופרסום מידע על יירוטים ומתקפות עלולים להוביל לצעדים משפטיים. בנוסף, נמסר כי מערכת ההתרעות הציבורית בסעודיה לא פרסמה אזהרות מפני מתקפות טילים מאז סוף ספטמבר, גם לפני המתקפות הקטלניות על נמל התעופה.

בשלב זה לא ברור אם סעודיה תמשיך בתקיפות נוספות בצנעא על אף איום החות'ים המפורש, ומה יהיה היקף התגובה אם היעדים שסומנו, מטה ארמקו בדמאם, נמל התעופה בריאד ובית הזיקוק של ארמקו, אכן יותקפו. הלחימה שהתחדשה לאחר תקופה ארוכה של שקט יחסי עלולה לגרור את האזור כולו להסלמה רחבה יותר, במיוחד נוכח המעורבות הגוברת של גורמים זרים כמו בריטניה וארצות הברית.

הכתבה תעודכן ככל שיתקבלו פרטים נוספים על ההתפתחויות בשטח.