הפועל ירושלים תארח ביום ראשון בשעה 20:15 את הפועל באר שבע, במסגרת המחזור השביעי בליגת העל בכדורסל. המפגש בטרנר מגיע עם הפתעה: שני הזרים דבונטה קייקוק וג'יילן סמית' נעדרים מהסגל שייצא למשחק.
את מקומם של השניים יתפסו שייק מילטון ודיוויד רודי. שאר הזרים בסגל הירושלמי הם דושאן מילטיץ', קני לופטון ג'וניור ולורנזו בראון. באדומים נחושים להכניס את בראון לעניינים מהר ככל האפשר, במיוחד לנוכח סדרת משחקים קשה שמחכה לקבוצה בזירה האירופית ובליגת העל.
בצד הקבוצתי, הפועל ירושלים מגיעה עם לא מעט כאבי ראש רפואיים. אדוארד צ'ילופיה סובל משבר באף וייעדר מהמשחק הקרוב. התקווה היא שיחזור להתאמן עם מסכה כבר בשבוע הבא, אך עדיין לא ברור אם יספיק להשתלב גם במחזור הבא מול הפועל תל אביב. יונתן ליש עדיין מחלים מפציעה בגיד אכילס ולא נכלל בסגל, וכך גם עבדולסאלם סאני, שסובל מקרע קטן בשריר וצפוי לחזור רק בעוד כשבועיים. מנגד, בשורה חיובית: הילאי מלמן החלים מפציעתו ויעמוד לרשות הקבוצה, וגם ויטלי דמשקאן, שחזר בשבוע שעבר מפציעה, צפוי לפתוח הפעם בחמישייה הפותחת.
המאמן ליאור זדה הודה שהעונה הנוכחית קשה במיוחד בכל הנוגע למשחק ההגנה של הקבוצה. "במחצית הראשונה נגד מכבי חיפה עשינו דברים לא רעים, אבל כמו נגד מכבי תל אביב, חמש דקות רעות הפכו את המשחק," אמר זדה. "על כל טעות העונה אנחנו נענשים, אבל אני מאוד מאמין בשחקנים שנדע למצוא את האיזונים, גם אם זה לוקח קצת יותר זמן משחשבנו".
השוער נדב זמיר הביע אופטימיות לקראת המשחק מול האלופה. "ההפסד הלא נעים לא ערער אותנו ואת מצב הרוח שלי אישית ביחס למה שהולך פה העונה," אמר זמיר. "אנחנו מרגישים שיש לנו סגל עמוק ושחקנים שאפשר לסמוך עליהם, שיכולים לנצח גם קבוצה איכותית כמו הפועל באר שבע. אנחנו יודעים מה נדרש מאיתנו לתקן ואני אופטימי".
גם דמשקאן, שחוזר לפעילות אחרי תקופת פציעה, דיבר על התחושות שלו לקראת המשחק. "סוף סוף אני מרגיש טוב פיזית, שמח לחזור, ליהנות עם החבר'ה ומהזכות לשחק עבור המועדון," אמר החלוץ. "למרות התוצאה האחרונה האווירה חיובית, נצטרך להיות בוגרים ואחראים יותר, ניישם את הלקחים ונתקן. אני מאמין שביחד בהחלט אפשר להשיג בבאר שבע תוצאה טובה".
מהצד השני, הפועל באר שבע מגיעה למשחק אחרי הפסד מאכזב 1:2 לאלקמאר ההולנדית בליגה האירופית, אך נחושה לשמור על מסורת מרשימה: בכל הפעמים הקודמות שבהן האלופה חזרה מאירופה לליגת העל, היא עשתה זאת במאה אחוזי הצלחה. במועדון הדרומי הזכירו את הניצחונות הקודמים בנסיבות דומות. "ידענו לחזור מאוכזבים מאוד מסבאח ולנצח את הפועל רמת גן בפתיחת העונה," נמסר מהמועדון. "ידענו גם לחזור מהמחזור הראשון בליגה האירופית מול דינמו זאגרב ולנצח את עירוני קרית שמונה. אחד האתגרים הגדולים בקיום שני מפעלים זה לדעת לעשות את המעבר הזה מאירופה לליגה".
הפועל באר שבע תגיע לירושלים כשהיא חסרה את עידן נחמיאס, שנפצע בהולנד וצפוי להיעדר תקופה ארוכה. בנוסף, שני זרים נוספים נמצאים בספק: בריאן קמרון, שלא שיחק במשחק הקודם בשל פציעה בקרסול ואף לא התאמן השבוע, ולובל קביל, שספג מכה ביד ויעשה מאמצים להשתתף. אם ג'יי ווקר, שנפצע בעבר בכף רגלו, הוכרז ככשיר וישחק כרגיל.
חשוב לציין שבעשרה ביקורים קודמים בארנה הירושלמית, בליגה ובפלייאוף גם יחד, מעולם לא הצליחה הפועל באר שבע לרשום ולו ניצחון אחד. השתיים נפגשו גם לפני כחודש בשלב הבתים בגביע ווינר, כשהפועל ירושלים ניצחה במשחק שלא נחשב למשכנע במיוחד.
כעת נותר לראות אם הפועל ירושלים, עם השינויים בסגל ובהרכב, תצליח להמשיך את המסורת המנצחת בבית מול הדרומית, או שהפועל באר שבע תשבור את הקללה ותצא עם ניצחון ראשון בהיסטוריה בארנה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה