שבעה נהרגו בפיצוץ ושריפה בבסיס צבאי בקנדה

אסון כבד פקד את הצבא הקנדי. לפחות שבעה חיילים נהרגו ועשרות נוספים נפצעו בפיצוץ עז ובשריפת ענק שפרצו בבסיס הצבאי וויינרייט שבמחוז אלברטה, במהלך תרגיל באש חיה שיצא משליטה.

האירוע התרחש מוקדמת יותר, בסביבות השעה 16:00 בשעון המקומי, כאשר לפי דיווחים שונים אש חיה במהלך התרגיל פגעה בצינור גז או בבאר גז טבעי שנמצאת בשטח הבסיס. הפגיעה גרמה לפיצוץ אדיר שהתפתח תוך דקות לשריפה שיצאה משליטה.

הלהבות התפשטו במהירות מעבר לגבולות הבסיס, בעיקר בשל רוחות עזות שנשבו באזור והגיעו למשבים של עד 100 קילומטרים לשעה. כוחות כיבוי מכמה רשויות הוזעקו למקום, לצד מסוקי חילוץ ואמבולנסים, בניסיון להשתלט על האש ולפנות את הפצועים הרבים.

היקף הנפגעים הציף את מערכת הבריאות באזור כולו. בתי חולים באדמונטון, הממוקמת כ-200 קילומטרים מצפון-מערב לבסיס, הוכרזו במצב חירום תחת נוהל "קוד כתום" המיועד לאירועי רב-נפגעים. בין היתר הופעלו בית החולים האוניברסיטאי ובית החולים רויאל אלכסנדרה.

רופא במחלקה לרפואה דחופה באחד מבתי החולים באדמונטון, ד"ר וורן תירסק, תיאר את מה שקרה במילים קשות. "יש יותר נפגעים מכפי שמישהו מאיתנו רוצה לספור כרגע. זה אסון. אסון שמתרחש אחת ל-15 עד 25 שנה", אמר.

שר ההגנה הקנדי, דיוויד מקגינטי, אישר כי באירוע יש הרוגים ופצועים, אך סירב למסור מספרים מדויקים. "אני לא יכול לזכור דבר כזה בהיסטוריה המודרנית", אמר השר, שתיאר את המצב כ"פעיל, מורכב ורגיש מאוד". לדבריו, אין בשלב זה חשד לטרור, והרשויות ימתינו עם פרסום פרטי הנפגעים עד להשלמת ההודעה למשפחותיהם.

ראש ממשלת קנדה, מארק קרני, מסר כי מחשבותיו נתונות לנפגעים. "מחשבותינו נתונות לכל הנשים והגברים האמיצים שנפגעו. אנחנו עובדים בשיתוף פעולה הדוק עם ממשלת אלברטה ועם הרשויות המקומיות", כתב ברשת X. ראש ממשלת אלברטה, דניאל סמית', הגדירה את השריפה "משמעותית וטרגית" וציינה כי היא פגעה באנשי צבא רבים.

המשטרה הרכובה המלכותית של קנדה פתחה בחקירה לבירור הנסיבות המדויקות של האירוע, בשיתוף פעולה עם הצבא וכוחות החירום. ברשתות החברתיות התפרסמו בשעות הראשונות דיווחים לא מאומתים על עשרות ואף מאות נפגעים, אך גורמים רשמיים לא אישרו מספרים אלה.

בסיס וויינרייט, הממוקם כ-180 קילומטרים מדרום-מזרח לאדמונטון, נחשב לאחד מבסיסי האימונים העמוסים ביותר בצבא הקנדי. במקום פועלים המרכז הקנדי לאימוני תמרון קרבי ומרכז האימונים של הדיוויזיה הקנדית השלישית, המכשירים חיילים לפעילות מבצעית. ידוע כי בשטח הבסיס קיימות תשתיות גז טבעי המשולבות באזורי הירי, עם עשרות רבות של בארות שתועדו כבר לפני כעשור.

השריפה שיבשה גם את תהליך ההצבעה המוקדמת לקראת משאל עם שאמור להתקיים באלברטה בשאלת האפשרות לפתוח בתהליך שיוביל לעצמאות המחוז מקנדה. שתי קלפיות נסגרו מוקדם מהמתוכנן בעקבות האירוע, והפתקים הועברו למקום מאובטח. מנהיג האופוזיציה השמרנית, פייר פוליאב, קרא לתושבים להישמע להוראות החירום ולהשאיר את הכבישים פנויים לכוחות ההצלה.

נכון לשעות הבוקר, לא הוכרזה הוראת פינוי לתושבי האזור, למרות שהאש חצתה את גדר הבסיס. הרשויות המקומיות מסרו כי הושגה שליטה חלקית על הלהבות, אך צוותי כיבוי נותרו בשטח. החקירה הרשמית צפויה להימשך בימים הקרובים, ומספרי הנפגעים המדויקים יפורסמו רק לאחר שתושלם ההודעה לבני המשפחות.