איפא"ק מפסיקה לתמוך רשמית במועמדים לקונגרס

מהלך דרמטי: השדולה הפרו-ישראלית החזקה בארצות הברית, איפא"ק, הודיעה כי תפסיק להעניק תמיכה רשמית למועמדים לקונגרס ותחדל מהעברת תרומות ישירות מחשבון ועדת הפעולה הפוליטית שלה. ההכרזה, שפורסמה בשעות הערב, מסמנת שינוי אסטרטגי מקיף בדרך שבה פועל הארגון הפוליטי המשפיע ביותר התומך בישראל בזירה האמריקנית.

במכתב רשמי ששיגרה הנהלת הארגון לחבריה, נמסר כי ההחלטה התקבלה "בתום בדיקה אסטרטגית" שנמשכה חודשים ארוכים, ותיכנס לתוקף מיד כמדיניות קבועה לטווח הארוך. מדובר במהלך שמסיים שלוש מערכות בחירות של מעורבות פוליטית ישירה מצד ועדת הפעולה של הארגון.

הארגון, שעמד במוקד ביקורת גוברת מצד פעילים תומכי הפלסטינים וגם מצד גורמים פוליטיים, יעבור להתמקד בגיוס תרומות ישירות מאזרחים פרטיים, בלי לצרף את שם איפא"ק לדוחות הכספיים של המועמדים. במכתב, עליו חתמו נשיא הארגון ברני קמינצקי, יושב ראש הדירקטוריון מייקל טוצ'ין, הנשיא הנבחר יהודה נויברגר והמנכ"ל אליוט ברנדט, נכתב: "כדי לנצח במאבק על עתיד המדינה והברית בין ארצות הברית לישראל, עלינו לבנות אופרציה פוליטית אסטרטגית, משמעותית וגמישה יותר".

בהמשך המכתב הבהירו ראשי הארגון: "תמיכה רשמית, תרומות ישירות וסימון תרומות לא יהיו עוד חלק מהגישה שלנו, כדי שנוכל להרחיב את התרומות האישיות ולהשתמש בכלים חדשים שיסייעו לידידינו לנצח". בהנהגה אף ציינו כי מערכת הבחירות הנוכחית בארצות הברית מציבה "את אחד האתגרים המורכבים ביותר בזיכרון הקיים", והעריכו שהקשיים רק יחריפו לקראת המחזור הבא.

חשוב להבהיר: הקרן העצמאית של השדולה, United Democracy Project, הידועה כסופר-פאק, תמשיך לפעול כסדרה. מדובר בגוף נפרד שאינו מעביר כספים ישירות לחשבונות הקמפיין ואסור לו לתאם עמדות עם המועמדים, אך הוא רשאי להזרים סכומי עתק בלתי מוגבלים לקמפיינים עצמאיים בטלוויזיה ובמרחב הדיגיטלי, בעד מועמדים פרו-ישראלים ונגד יריביהם.

המהלך נועד לנטרל ביקורת ציבורית שהחריפה בשנים האחרונות סביב "תג המחיר" של תמיכת השדולה. חותמת האישור הרשמית של איפא"ק הפכה לכלי נשק בידי פעילים מהאגף הפרוגרסיבי וגם מהימין הקיצוני, וגרמה למחוקקים דמוקרטים, בהם הסנאטור קורי בוקר ממדינת ניו ג'רזי, להודיע על סירוב לקבל תרומות מכל ועדת פעולה פוליטית, ובפרט מאיפא"ק, כדי להימנע מפגיעה אלקטורלית.

דוברת הארגון, דרין סוסה, חשפה נתונים מפתיעים: חברי איפא"ק תרמו במחזור הנוכחי יותר מתשעים מיליון דולר למועמדים, כולל תרומות מיועדות דרך פורטל הארגון, לעומת כשלושה מיליון דולר בלבד שהועברו ישירות מוועדת הפעולה הפוליטית עצמה. "מדד ההצלחה שלנו הוא עוצמת היחסים בין ארצות הברית לישראל", אמרה סוסה. "חברינו היו תמיד הכוח הגדול ביותר שלנו. אנחנו משקיעים יותר זמן ומשאבים במה שנמצא כהכי יעיל".

השינוי מגיע על רקע תקופה סוערת במיוחד עבור הארגון. מוקדם יותר השנה הקפיאה איפא"ק את פעילות גיוס הכספים עבור 18 מחוקקים דמוקרטים בבית הנבחרים, לאחר שהצביעו בעד קיצוץ בסיוע הביטחוני האמריקני לישראל. כתוצאה מכך נותרו בפורטל הארגון רק 178 רפובליקנים ו-72 דמוקרטים עם קישורי גיוס פעילים. במקביל, ארגוני מחאה אנטי-ישראלים, בהם קבוצה בשם TrackAIPAC, החלו לסמן תורמים יהודים ופרו-ישראלים פרטיים ולהגדיר את תרומותיהם ככספי איפא"ק, צעד שעורר טענות קשות על אנטישמיות.

למרות שהארגון רשם מעורבות בולטת בניצחונם של 290 מועמדים והביא להפסדם של 29 מועמדים שנתפסו כעוינים לישראל, הוא ספג גם כישלונות פוליטיים משמעותיים. בפריימריז הדמוקרטיים לסנאט במדינת מישיגן הוציאה הקרן הנגזרת של השדולה עשרות מיליוני דולרים בתמיכה בחברת הקונגרס היילי סטיבנס, אך לא הצליחה למנוע את הפסדה מול המועמד האנטי-ציוני עבדול א-סייד. במחוז האחד עשר של מדינת ניו ג'רזי, מתקפות הפרסום של הארגון החלישו את חבר הקונגרס לשעבר טום מלינובסקי, ובכך סללו בעקיפין את הדרך לניצחון המועמדת מהאגף הפרוגרסיבי, אנאליליה מחייה.

סוסה הבהירה כי הסופר-פאק נותר אחד הכלים המרכזיים להכנעת מועמדים אנטי-ישראלים, וציינה: "הטקטיקה היחידה שאנחנו מחויבים לה היא זו שהכי יעילה. יש לנו בסיס פעילים נחוש, והקהילה הפרו-ישראלית מוכנה לעמוד לצד ידידיה בקונגרס". כעת יעקבו הפרשנים אחר האופן שבו תתורגם ההצהרה החדשה לפעולה בפועל, ככל שמערכת הבחירות הבאה בארצות הברית מתקרבת.