ארה"ב שולחת נושאת מטוסים שלישית למזרח התיכון

ארצות הברית מזרימה כוח אש עצום למזרח התיכון. נושאת המטוסים "תיאודור רוזוולט" יצאה לדרך, ועימה כ-10,000 מלחים וחיילי מארינס נוספים שיגיעו לאזור עד סוף נובמבר. זהו התגבור הצבאי האמריקני הגדול ביותר באזור מזה חודשים ארוכים.

על פי הדיווח, שני גורמים רשמיים בממשל האמריקני אישרו כי ארה"ב שולחת למזרח התיכון את קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים הגרעינית "תיאודור רוזוולט", לצד יחידת המשלוח ה-13 של חיל הנחתים. הפריסה תהפוך את "רוזוולט" לנושאת המטוסים האמריקנית השלישית שתפעל במקביל באזור, לצד "ג'ורג' ה.וו. בוש" ו"ג'ורג' וושינגטון".

"ג'ורג' בוש" הגיעה למזרח התיכון כבר באפריל, ו"ג'ורג' וושינגטון" הצטרפה באמצע אוגוסט כדי להחליף את נושאת המטוסים "אברהם לינקולן". כעת, עם הגעתה הצפויה של "רוזוולט", יחזיקו האמריקנים בשלוש זרועות ימיות עוצמתיות שפועלות יחד מול איראן.

נושאת המטוסים "תיאודור רוזוולט" יצאה מנמל הבית שלה בסן דייגו כבר ב-27 בספטמבר. עימה יוצאת קבוצת התקיפה שלה, הכוללת גם את הסיירת "צ'וסין" וכלי שיט נוספים. במקביל יצאה לדרך גם קבוצת הכוננות האמפיבית "מייקין איילנד", שעליה שוהה יחידת המארינס ה-13, הכוללת כ-2,000 לוחמים מיומנים.

המספרים מטורפים: יחידת משלוח ימית וקבוצת כוננות אמפיבית כוללות בדרך כלל כ-4,200 חיילי מארינס ומלחים, וקבוצת התקיפה של נושאת המטוסים עצמה מוסיפה עוד כ-6,000 איש. סך הכול, הפריסה החדשה תוסיף לאזור כעשרת אלפים אנשי צבא אמריקנים.

הדיווחים על התגבור מגיעים בדיוק בזמן שבו הנשיא טראמפ שוקל את צעדו הבא מול טהרן. בריאיון למגזין "טיים" אמר טראמפ במפורש כי ייתכן שיגביר את התקיפות באיראן, וזאת לאחר בחירות אמצע הכהונה בארצות הברית שייערכו ב-3 בנובמבר. כלומר, התזמון של הפריסה הצבאית לא מקרי.

על פי דיווח קודם ב"וושינגטון פוסט", מתחילת אוקטובר, הפנטגון נערך לאפשרות שבה שלוש קבוצות תקיפה של נושאות מטוסים ימוקמו במזרח התיכון כבר בנובמבר. לפי גורמים ששוחחו עם העיתון, הכוח המשולב עשוי לכלול קרוב ל-20 אלף אנשי צבא ועד 150 מטוסי קרב. גם סוכנות הידיעות האמריקנית דיווחה על הגעת אלפי מלחים ונחתים, שעשויה להעלות את הנוכחות הימית האמריקנית הכוללת על 20 אלף איש.

חשוב להדגיש: פריסת הכוחות בפני עצמה לא מעידה שהתקבלה כבר החלטה לפתוח במתקפה חדשה. מדובר בפתיחת אפשרויות עבור הממשל האמריקני, בין אם לצורך הסלמה ובין אם פשוט להחלפת כוחות שכבר שוהים באזור חודשים ארוכים. אבל התזמון, יחד עם דבריו של טראמפ, מספרים סיפור משלהם.

בד בבד עם התגבור הזה, מתפרסמים גם דיווחים הפוכים כביכול: ברשת האמריקנית דווח שארה"ב מצמצמת בהדרגה את נוכחות כוחותיה בחלק מהבסיסים במזרח התיכון, בהם בירדן ובקטאר, על רקע חשש מתקיפות טילים וכטב"מים על מתקנים אמריקניים. לפי הדיווחים, שלושה גורמים אמריקניים מסרו כי השגרירויות בירדן, סעודיה, איחוד האמירויות, קטאר ובחריין קיבלו הוראה להעביר חלק מאנשי הצוות ובני משפחותיהם, בשל חשש מחידוש הלחימה מול המיליציה החות'ית בתימן הנתמכת בידי איראן.

בישראל, בינתיים, שר הביטחון כ"ץ הוסיף אש משלו למתיחות. השר הזהיר כי אם חיזבאללה יצטרף להתקפה איראנית נגד ישראל, צה"ל מוכן לתמרון צבאי נרחב נוסף בלבנון, שיביא לפינוי קבע של שטח בין נבטיה לליטני והפיכתו לחלק מאזור הביטחון, שמשתרע כיום על 700 קילומטר רבוע.

בשלב זה לא ברור אם התגבור האמריקני יוביל לפעולה צבאית ממשית נגד איראן או שישאר ככלי הרתעה. כל העיניים נשואות עכשיו לבחירות האמצע בארצות הברית ב-3 בנובמבר, שלפי כל הסימנים יהוו נקודת מפנה בהחלטות הבאות של הנשיא טראמפ.