בזמן שקבוצות ישראליות נאלצות לשחק משחקי בית מחוץ לגבולות המדינה, ותיירים כמעט ולא מגיעים לארץ, חוותה מכבי אשדוד רגע יוצא דופן. העולה החדשה לליגת העל אירחה אימון משותף ומשחק ראווה מול מכללת אלן מדרום קרוליינה, מכללה היסטורית שבה לומדים ומשחקים אך ורק שחקנים אפרו אמריקאים.
האירוע לא היה סתם משחק ידידות. הביקור מומן על ידי משרד החוץ ומקס פרוג'קט, וכל המטרה הייתה אחת: להילחם באנטישמיות ובגזענות, ולקדם סובלנות באמצעות הספורט.
מאחורי הפרויקט עומד אריק רובין, יהודי שעלה לישראל אחרי השביעי באוקטובר ומתגורר כיום בתל אביב. "זה דבר בלתי יאמן", הוא אמר. "המשימה שלנו היא להילחם באנטישמיות, בגזענות וסבלנות דרך הספורט. להביא לישראל מכללה שחורה, בימים אלו, כולם שחקנים אפרו אמריקאים, ולשחק נגד קבוצה מקצוענית שיש בה שחקנים אמריקאים וישראלים יחד, לבנים ושחורים, זה נוגע לליבי וזה מראה שספורט מחבר אנשים".
רובין לא הסתיר את ההתרגשות מההזדמנות שניתנה לשחקני המכללה. "זו הזדמנות נהדרת עבור השחקנים שלנו, שמעולם לא יצאו מארצות הברית, מעולם לא שיחקו נגד מקצוענים, ואת היום הזה הם לא ישכחו לעולם", הוסיף.
מי שחיבר בין הדמים טרנר שחקני מכבי אשדוד למכללה הוא הקפטן רוברט טרנר, שנולד ומתגורר בדרום קרוליינה, כשעה נסיעה בלבד מהמכללה. "זה דבר ענק, לארח בישראל אנשים מהמקום בו גדלתי", סיפר טרנר. "היה לי עונג גדול לדבר עם השחקנים הצעירים האלו, להסביר להם איזה מקום נפלא הוא ישראל, ועד כמה אוהבים אותנו פה".
יושב ראש המועדון, רונן הראל, הדגיש את חשיבות הרגע בתקופה שבה ישראל כמעט מנותקת מתיירות זרה. "כבוד גדול עבורנו לארח פה מכללה מאמריקה, בטח בימים אלו בהם לא מגיעים כמעט זרים לישראל", אמר הראל. "זה כבוד גדול עבור המועדון שלנו והעיר אשדוד, ואני מודה לכל מי שגרם לדבר הזה להתממש. אני מאמין שהחיבור הזה יביא לנו לעוד דברים טובים בעתיד".
גם הקונסול הכללי של ישראל לדרום-מזרח ארצות הברית, איתן וייס, התייחס לאירוע. לדבריו, המשלחת מהווה דוגמה לחשיבותו של הספורט ככלי המחבר בין תרבויות, קהילות ומדינות. קבוצת הכדורסל של מכללת אלן, הנמנית עם מוסדות ההיסטוריים המשרתים סטודנטים שחורים בארצות הברית, הוזמנה לישראל ביוזמת הקונסוליה הכללית של ישראל באטלנטה, בשיתוף רובין ופרופסור ג'ון איבס.
"הספורט הוא שפה משותפת שחוצה גבולות ומאפשרת מפגש בלתי אמצעי בין אנשים מרקעים שונים", אמר וייס. "דרך הכדורסל נפתחת הזדמנות לא רק להכיר את ישראל מקרוב, אלא גם לשתף בערכים משותפים של עבודת צוות, מצוינות, התמדה וכבוד הדדי".
וייס הוסיף שהמטרה ליצור מפגשים כאלו היא לאפשר לאורחים להיחשף לחברה הישראלית על כל גווניה, ולחזור הביתה עם חוויות אישיות וקשרים אמיתיים. "זהו כבוד עבורנו לארח בישראל את חברי המשלחת, והזדמנות משמעותית לבנות גשרים בין הקהילות", אמר.
בעוד מכבי אשדוד ממשיכה בהכנות לעונה החדשה בליגת העל, האירוע עם מכללת אלן צפוי להישאר חריג במיוחד בלוח השנה של המועדון, בתקופה שבה ביקורים של משלחות זרות בישראל הפכו נדירים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה