משרד האנרגיה הסעודי עדכן כי אזרח פיליפיני ואזרח נפאלי נהרגו הבוקר בתקיפת כטב"ם שביצעו מורדי החות'ים בתימן נגד שדה הנפט שייבא במזרח הממלכה, הנמצא בבעלות חברת הנפט הענקית ארמקו. על פי ההודעה, שברי הכטב"ם שיורט נפלו על עובדים זרים באזור, וגרמו למותם של השניים ולפציעתם של שני עובדים נוספים.
האירוע בשדה שייבא הוא החוליה האחרונה בשרשרת תקיפות שמנהלים החות'ים הנתמכים על ידי איראן נגד תשתיות אסטרטגיות בסעודיה בשבועות האחרונים. התקיפות כללו עד כה גם ירי טילים וכטב"מים לעבר שדות תעופה אזרחיים, ובהם שדה התעופה המלך חאלד בריאד, שם נהרגו לפי הדיווחים לפחות שלושה עשר בני אדם ונפצעו יותר משלוש מאות בתקיפה שתוארה כקטלנית ביותר שספגה הממלכה מזה שנים.
בעקבות ההסלמה, הודיע משרד החוץ האמריקאי על הוראה לעזיבה מיידית של חלק מעובדי השגרירות בריאד ובני משפחותיהם. דובר משרד החוץ, טומי פיגוט, מסר כי ההוראה חלה אך ורק על סעודיה, וביקש להבהיר כי דיווחים על פינוי רחב יותר בכל מדינות המפרץ אינם מדויקים. "החות'ים הנתמכים על ידי איראן מגבירים את פעולות האיבה נגד סעודיה, כולל תקיפות על שדות תעופה אזרחיים ותשתיות קריטיות אחרות, שגרמו לנפגעים אזרחיים ולשיבושי תעופה חמורים", נמסר בהודעתו.
גורם במשרד החוץ האמריקאי הבהיר כי ההחלטה נוגעת ישירות לאיום החות'י, ולא לגורם אחר. במקביל פרסם המשרד התרעת ביטחון שבה נדרשים עובדי ממשל אמריקאים בסעודיה לקבל אישור מיוחד מראש הנציגות הדיפלומטית לשימוש בכל שדה תעופה בממלכה, בעקבות התקיפות האחרונות על שדות התעופה.
השגרירות האמריקאית בריאד נפגעה קשות בתחילת המלחמה האמריקאית נגד איראן, ופעלה במשך חודשים עם צוות מצומצם בלבד. בשבועות האחרונים חלק מהדיפלומטים חזרו לתפקידם, אולם ההחרפה בתקיפות החות'ים הובילה כעת לצעד הנסיגה המחודש.
דיווחים בתקשורת האמריקאית העלו כי גם משפחות של עובדי שגרירויות באיחוד האמירויות, ירדן, קטר ובחריין נדרשות לעזוב את האזור, אולם פיגוט דחה את הדיווחים הללו ועמד על כך שההוראה הרשמית מתייחסת לסעודיה בלבד. בד בבד נמסר כי הממשל האמריקאי מגבש תוכניות לחידוש התקיפות נגד איראן, לאחר שסגן שר הביטחון האמריקאי ביקר בישראל לפגישות עם ראש הממשלה נתניהו.
מול הסלמת האיום, פנתה סעודיה לבעלות בריתה בבקשה לסיוע. בריטניה הודיעה כי תפעיל מטוסי קרב מדגם טייפון להגנה על ערים ותשתיות קריטיות בממלכה, מצרים הבטיחה "כל סיוע נדרש ואפשרי", וישראל הציעה אף היא סיוע. ריאד פנתה גם לוושינגטון בבקשה לקבל מערכות יירוט נוספות, אולם גורמים אמריקאים התריעו כי הביקוש העולמי למערכות אלו גבוה מאוד.
שר החוץ האמריקאי מרקו רוביו ציין כי גם סעודיה וגם ישראל פנו בבקשה דחופה למערכות יירוט. "כל מדינה בעולם מעוניינת במערכות יירוט כרגע", אמר רוביו, והוסיף כי מדובר במוצר המבוקש ביותר כיום בתחום הביטחוני, כך שעל ארצות הברית לאזן בין בקשות בעלות בריתה לבין צרכיה הצבאיים שלה.
התקפות החות'ים ואיומי הכטב"מים על סעודיה הוכפלו בשבוע האחרון, לפי מעקב אחר אירועי לחימה באזור, כאשר שדות תעופה בריאד, בג'יזאן, בנג'ראן, בדמאם ובאבהא היו למטרה מאז תחילת החודש. נשיא ארצות הברית טראמפ השאיר פתוחה את האפשרות למעורבות צבאית אמריקאית ישירה נגד החות'ים, ואמר בפני עיתונאים כי ייתכן שארצות הברית תצטרף לתקיפות סעודיות נגד הארגון, אם כי בשלב זה טרם התקבלה החלטה סופית.
בחודשים האחרונים ניהלה ארצות הברית מבצע הפצצות שנמשך כחודשיים נגד מטרות חות'יות בתימן, שהופסק לאחר הסכם שתווכך על ידי עומאן. כעת, עם התגברות התקיפות וההרוגים בשדה שייבא, נותרת השאלה פתוחה האם וכיצד יגיב הממשל האמריקאי, בעוד עובדי השגרירות ובני משפחותיהם ממשיכים לעזוב את הממלכה בשעות הקרובות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה