ניקו פאס הוביל את קומו להשפלה של מנצ'סטר יונייטד

מנצ'סטר יונייטד ספגה אמש השפלה נוספת. הקבוצה האנגלית הובסה 4:1 על ידי קומו האיטלקית במסגרת המחזור השלישי של ליגת האלופות, במשחק שבו כבש הכוכב הארגנטינאי ניקו פאס צמד שערים ובישל שער שלישי. התבוסה היא השביעית ברציפות ללא ניצחון עבור השדים האדומים בכל המסגרות, והלחץ על המאמן מייקל קאריק הגיע לשיא חדש.

פאס, שכבר נחשב ל"יורש של מסי" בנבחרת ארגנטינה, פתח את החגיגה כבר בדקה השנייה למשחק עם בעיטה מסובבת מרהיבה. הוא הפך לשחקן הדרום אמריקאי השני הצעיר בתולדות ליגת האלופות שכובש מול מנצ'סטר יונייטד, אחרי ליונל מסי בלבד. הכוכב בן ה-22 הוסיף שער נוסף וגם בישול, ובסך הכל צבר העונה חמישה שערים וחמישה בישולים ב-10 משחקים בכל המסגרות.

התקשורת הבינלאומית לא חסכה בשבחים. בתקשורת המקסיקנית נכתב כי "ארגנטינה יכולה להיות רגועה בעידן שאחרי מסי", ועיתונאי ספרדי מ"אס" תהה: "האם אנחנו רואים את העתיד של ארגנטינה?". העיתונאי חוסה מיגל אלוור מרדיו "דיבלו" האקוודורי הלך רחוק יותר ואמר כי "ניקו פאס יקבל ללא בעיה את חולצה מספר 10 של מסי. השחקן הארגנטינאי הטוב ביותר כיום".

מעבר לגולאסו של פאס, הערב הפך לסיוט אמיתי עבור מנצ'סטר יונייטד. השדים האדומים ירדו במקום ה-13 בטבלת הפרמייר ליג, רק שלוש נקודות מעל הקבוצה האחרונה סנדרלנד, ולא ניצחו בליגה מאז המחזור השני. מדובר ברצף הגרוע ביותר של המועדון מאז 2015, בתקופת לואי ואן חאל.

המתח התפרץ גם מחוץ למגרש. הקפטן ברונו פרננדש ביקר באופן פומבי את הגישה הטקטית של קאריק מיד בתום המשחק. "זו החלטה של הצוות לא ללחוץ שחקן מול שחקן, ולפעמים להשאיר שטחים מאחור", אמר פרננדש. "כשאתה נותן לקבוצות האלה יותר מדי את הכדור, הן צוברות ביטחון". כשנשאל אם קאריק טעה טקטית, השיב: "לפעמים צריך להיות אמיצים יותר תחת לחץ, לקחת את הסיכון של לחץ גבוה".

קאריק לא נשאר חייב ותקף בעקיפין את שחקניו: "לא משנה באיזו שיטה או באילו טקטיקות אתה משחק, אם אתה לא רץ קדימה ואחורה, אתה לא הולך לנצח". בסיום המשחק ניגש המאמן האנגלי ליציע האוהדים והתנצל בפניהם. "אני חייב להתנצל בפני האוהדים. הדרך שבה שיחקנו הערב אינה מקובלת", אמר. "אנחנו יכולים לנצח ואנחנו יכולים להפסיד, אבל הדרך שבה התנהלנו הערב לא הייתה מקובלת".

הביקורת באנגליה הייתה חסרת רחמים. בחשבון הטוויטר "סטרטפורד אנד", המסקר את הקבוצה ומחזיק בלמעלה מ-141 אלף עוקבים, נכתב: "זה ללא ספק חייב להיות סוף הדרך של מייקל קאריק. השחקנים נראים כאילו לא אכפת להם, והמאמן נראה מובס וחסר מושג". גם כוכב העבר ריו פרדיננד לא חסך בביקורת וצייץ כי "היינו חסרי שיניים בהתקפה, אין בקבוצה שחקנים עם כוח ריצה, ואנחנו נראים כרגע כמו קבוצה בלי טיפת ביטחון". פרשן סקיי פול מרסון סיכם: "זאת אחת התבוסות הגרועות בתולדות יונייטד".

גם כוכב העבר דמיטאר ברבאטוב, ששיתף פעולה עם קאריק כשחקן, לא חסך בביקורת: "זה לא היה נראה שהם עשו את המקסימום. קומו פשוט נהנתה. זה היה כמו משחק של מבוגרים נגד ילדים". אוהדי יונייטד שעשו את דרכם לאיטליה החלו לעזוב את האצטדיון עוד לפני סיום המשחק, וקריאות נגד משפחת גלייזר ונגד הבעלים סר ג'ים רטקליף נשמעו ביציעים.

ככל הנראה, עתידו של קאריק ייקבע בשבועות הקרובים, כשהמשחק הקרוב מול בורנמות' בפרמייר ליג ייתפס כמבחן קריטי. לפי סוכנויות ההימורים הבריטיות, בין המועמדים הפוטנציאליים להחליפו נמנים אדי האו, יוליאן נגלסמן, אנטוניו קונטה, פביאן הורצלר ותומאס טוכל.