בית הלחמי יסיים את תפקידו בנבחרת ישראל

סוף עידן בנבחרת ישראל בכדורסל. אריאל בית הלחמי הודיע היום (חמישי) לראשי איגוד הכדורסל כי יסיים את תפקידו כמאמן הראשי מיד עם תום קמפיין מוקדמות אליפות העולם. ההודעה המפתיעה מגיעה אחרי ארבע שנים בתפקיד, ומייד נפתחה בהילוך מהיר חגיגת ירושה סביב מחליפו.

בית הלחמי מונה לתפקיד במרץ 2023, וההחלטה שלו שלא להמשיך לקדנציה נוספת התקבלה אחרי פגישה שנערכה לאחרונה עם יושב ראש האיגוד, עמוס פרישמן. במהלך הפגישה ביקש בית הלחמי במפורש שלא להעמיד את מועמדותו שוב. עם סיום קמפיין המוקדמות הוא ישלים בדיוק ארבע שנים על הספסל הלאומי.

התקופה שלו לא הייתה חסרת הישגים. בית הלחמי הוביל את נבחרת ישראל לאליפות אירופה אחרי קמפיין מוקדמות מוצלח, ובטורניר עצמו הנבחרת אפילו הדהימה את כולם כשהביסה את צרפת בשלב הבתים והעפילה לשמינית הגמר. אבל יש כתם אחד שמלווה את כל הקדנציה שלו, והוא עצמו בחר להדגיש אותו: לאורך כל ארבע השנים, נבחרת ישראל מעולם לא שיחקה משחק בית אחד על אדמת ישראל לעיני הקהל המקומי.

"זאת הפסגה המקצועית והגאווה הגדולה ביותר בקריירה שלי", אמר בית הלחמי בהודעה שפרסם. "קיבלתי את הזכות להוביל את נבחרת ישראל ולייצג את המדינה כמאמן ראשי. באופן אישי, הדבר שעליו אני מצר יותר מכל הוא העובדה שלאורך כל הקדנציה לא זכיתי לאמן משחק עם הקהל הביתי של הנבחרת על אדמת ישראל".

המאמן הפורש לא שכח להודות לסביבה שליוותה אותו. "אני רוצה להודות מקרב לב לראשי איגוד הכדורסל על האמון המלא, התמיכה והכלים שהועמדו לרשותי לאורך הדרך. תודה מיוחדת לחברי הצוות המקצועי והרפואי שהלכו איתי בנאמנות, ובעיקר לשחקנים שעשו כמיטב יכולתם", מסר. "נבחרת ישראל תישאר תמיד בליבי".

פרישמן לא התמהמה והגיב מיד להודעה הדרמטית. "קיבלתי בהבנה ובהערכה רבה את החלטת אריאל בית הלחמי שלא להעמיד את עצמו לקדנציה נוספת. הובלת נבחרת לאומית היא משימה מורכבת, ואריאל הראה לאורך כל הדרך מקצוענות ללא פשרות, יושרה ואהבה אמיתית לכדורסל הישראלי", מסר יושב ראש האיגוד.

אבל בית הלחמי לא נעלם מהכדורסל הישראלי. על פי ההודעות, הוא ימשיך לכהן כמנהל המקצועי של נבחרות הכדורסל הצעירות של ישראל, תפקיד שבו כבר החל להיערך לקראת הקיץ הקרוב. פרישמן התייחס גם לכך: "לאריאל זכויות רבות בפעילות האיגוד והוא יישאר בתפקיד המנהל המקצועי של הנבחרות הצעירות, תפקיד חשוב בעיצוב עתידו של הכדורסל הישראלי".

וכאן נכנס לתמונה השם החם של הימים האחרונים: ננו גינזבורג. באיגוד הכדורסל כבר מנהלים עמו משא ומתן מתקדם, והוא נחשב למועמד המוביל לרשת את כיסא המאמן הלאומי. גינזבורג נותר ללא קבוצה מאז שעזב בקיץ את אנוויל ולוצלבק הפולנית, ולפני ימים ספורים אפילו קיבל הצעה נוספת מהארץ, מהפועל העמק, שנפרדה השבוע משרון אברהמי ומחפשת מאמן חדש. אלא שעל פי המידע שנחשף, גינזבורג צפוי לדחות גם את ההצעה הזו ולבחור בנבחרת, אם וכאשר תבשיל ההצעה הרשמית.

מי שייבחר בסופו של דבר כמאמן הבא יזכה למעט מאוד זמן הכנה. המשימה הראשונה שתחכה לו תהיה כבר בחודש אוגוסט, במסגרת טרום מוקדמות האולימפיאדה, כך שהאיגוד ממהר לסגור את העניין בהקדם האפשרי. בית הלחמי הצהיר שיעמוד לרשות האיגוד והמאמן הבא בכל סיוע שיידרש, כדי להבטיח מעבר חלק בין הקדנציות.