הפנטגון: מכוני קונפוציוס מסכנים את הביטחון הלאומי

הפנטגון חושף: מכוני קונפוציוס הסיניים, הפזורים בעשרות קמפוסים ברחבי ארצות הברית, מוגדרים כעת רשמית כאיום על הביטחון הלאומי של המדינה. משרד ההגנה האמריקאי לא הסתפק בהצהרה. הוא הוציא הוראה ברורה וחדה לאוניברסיטאות המקבלות ממנו מימון, לחתוך כל קשר עם המכונים הללו, או לוותר על הכסף הפדרלי.

ההחלטה, שמתפרסת על פני מוסדות להשכלה גבוהה המשתתפים בתוכנית מחקר ופיתוח של משרד ההגנה, אינה המלצה. היא דרישה מחייבת. כל אוניברסיטה שמחזיקה במימון מהפנטגון נדרשת ליישם את המדיניות החדשה מיידית, ללא דיחוי.

מכוני קונפוציוס הוקמו במקור כדי ללמד שפה וסינית ותרבות סינית במוסדות אקדמיים ברחבי העולם, כולל בארצות הברית. במשך שנים הם הוצגו כפרויקט חינוכי תמים. אבל כעת, לפי בכירים במערכת הביטחון האמריקאית, התמונה שונה לגמרי.

גורמים בכירים בביטחון טוענים כי המכונים משמשים בפועל ככלי לריגול ולתעמולה מטעם סין. לדבריהם, מדובר בזרוע ארוכה של הממשל הסיני והמפלגה הקומוניסטית, שמצליחה לחדור לליבה של האקדמיה האמריקאית תחת מעטה של לימוד שפה ותרבות.

המהלך של הפנטגון נועד, כך נמסר, לצמצם את השפעת סין על מוסדות המחקר וההשכלה הגבוהה בארצות הברית. מדובר בצעד נוסף בשרשרת ארוכה של מהלכים אמריקאיים נגד מה שמוגדר כחדירה סינית לתחומי מחקר רגישים, טכנולוגיה ומידע אסטרטגי.

האוניברסיטאות שנמצאות כעת תחת הדרישה החדשה עומדות בפני החלטה לא פשוטה. מצד אחד, המימון הפדרלי ממשרד ההגנה הוא מקור הכנסה משמעותי עבור תוכניות מחקר ופיתוח רבות. מצד שני, ניתוק הקשר עם מכוני קונפוציוס עלול לפגוע בתוכניות הוראה קיימות של שפה וסינית, שרבים מהסטודנטים נהנים מהן.

בשנים האחרונות כבר נסגרו עשרות מכוני קונפוציוס באוניברסיטאות אמריקאיות, לאחר לחצים פוליטיים וביטחוניים דומים. ההחלטה הנוכחית של הפנטגון מחריפה את המגמה ומרחיבה אותה לכל מוסד שמקבל ממנו כסף, ללא יוצא מן הכלל.

בינתיים לא ברור כיצד תגיב ממשלת סין להחלטה, ואילו צעדים ננקטים מצד האוניברסיטאות שכבר מחזיקות במכוני קונפוציוס פעילים בקמפוסים שלהן. צפוי כי בשבועות הקרובים יתבררו ההשלכות המעשיות של ההוראה החדשה, ואילו מוסדות אקדמיים יבחרו לוותר על המימון הפדרלי ובאילו ייסגרו המכונים הסיניים לחלוטין.

הפנטגון הציב קו ברור מול סין, והאוניברסיטאות האמריקאיות נדרשות לבחור צד.