קים ג'ונג און ביקר בסין לראשונה מזה יותר משנה

קים ג'ונג און חצה את הגבול. מנהיג צפון קוריאה הגיע ביום שבת לביקור פתע בעיר הסינית דנדונג, לראשונה מזה יותר משנה. הביקור נערך לרגל פתיחת גשר נהר יאלו החדש, שהתחיל לפעול החודש אחרי עיכוב של יותר מעשור.

קים חצה את הגבול ברגל, כשלאורך הגשר עמדו אנשים שהניפו דגלים. התיעוד שודר ברשת הטלוויזיה הממלכתית הסינית, והראה את מנהיג צפון קוריאה צועד לעבר העיר הסינית. סוכנות הידיעות הרשמית שינחואה אישרה את הביקור רק לאחר שגורמים רשמיים וכלי תקשורת בדרום קוריאה דיווחו על כך.

בדנדונג, העיר שנחשבת לשער המסחר המרכזי בין שתי המדינות, השתתף קים בטקס לציון 76 שנים לשליחת הכוחות הסיניים לצפון קוריאה על ידי מאו דזה-דונג. המנהיג הצפון קוריאני הניח זר באנדרטה לזכר החיילים הסינים שנפלו במלחמת קוריאה, ואמר כי הגיע כדי להביע תודה לחיילים שלחמו לצד עמו ומתו בקרב.

לאורך הביקור ליווה את קים הבכיר הסיני ואנג הונינג, הרביעי בהיררכיה השלטונית של סין, שהעביר לו ברכות אישיות מהנשיא שי ג'ינפינג. ואנג, ששימש כיועץ אידיאולוגי בכיר לשלושה מנהיגים סיניים ברציפות, תיאר את היחסים בין המדינות כ"ידידות חתומה בדם". לדבריו, לביקור חשיבות מיוחדת בהעמקת האמון הפוליטי ההדדי בין בייג'ינג לפיונגיאנג.

הגשר החדש, שנפתח רק לאחרונה לאחר שנים של עיכובים, נחשב לסמל המובהק ביותר להתחממות היחסים בין שתי המדינות. הוא צפוי לאפשר תנועה דו-כיוונית סביב השעון, כולל מעבר משאיות משא כבדות ומשלוחי מכולות, מה שעשוי להרחיב באופן דרמטי את היקף המסחר ההדדי. דרך הגשר יוכלו לעבור גם ציוד כבד וחומרי גלם שצפון קוריאה זקוקה להם קשות.

סין, שלחמה לצד צפון קוריאה במלחמת קוריאה בשנים 1950 עד 1953, נותרה התומכת הכלכלית והדיפלומטית המרכזית של פיונגיאנג, ואחראית לרוב הסחר הרשמי של המדינה המבודדת. זהו ביקורו השישי של קים בסין מאז עלה לשלטון בסוף 2011, והוא מגיע חודשים ספורים בלבד אחרי שבסין עצמה צפה קים במצעד צבאי לצד נשיא רוסיה ולדימיר פוטין ומנהיגים זרים נוספים.

בחודשים האחרונים פעל קים גם לחיזוק הקשרים עם רוסיה, ואף שלח אלפי חיילים ונשק קונבנציונלי לסיוע במלחמתו של פוטין באוקראינה, ככל הנראה בתמורה לסיוע צבאי וכלכלי. עם זאת, העמקת הקשר הצבאי עם מוסקבה מאז 2022 גרמה לכך שאנליסטים תהו אם פיונגיאנג הופכת פחות תלויה בבייג'ינג. ביקורו של קים בדנדונג מצביע דווקא על מאמץ הדדי לחדש ולחזק את הקשר הכלכלי בין שתי המדינות.

מועד הביקור אינו מקרי. הוא מתרחש סמוך ל-25 באוקטובר, יום השנה לניצחון הסיני הגדול הראשון במלחמת קוריאה, שהגיע ימים ספורים לאחר שכוחות סיניים חצו את נהר יאלו ונכנסו לצפון קוריאה באוקטובר 1950. אותה מלחמה, שפרצה ביוני 1950 במתקפת פתע צפון קוריאנית על הדרום, נגמרה ב-1953 בהסכם שביתת נשק בלבד, כך שמבחינה טכנית חצי האי הקוריאני נותר במצב מלחמה עד היום.

במקביל להתקרבות לסין, קים ממשיך לנקוט קו נוקשה כלפי דרום קוריאה, ודחה עד כה הצעות מצד נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לחדש את המגעים בין וושינגטון לפיונגיאנג, שקרסו עוד ב-2019. פיונגיאנג דורשת מוושינגטון לנטוש את מה שהיא מכנה מדיניות "עוינת" ולהסיר את התנאי לפירוק נשק גרעיני כתנאי מקדים לשיחות. מנגד, ממשלת דרום קוריאה, הדוגלת בהידברות, קראה לסין למלא תפקיד "בונה" בפתרון המשבר, וסוכנות הביון הדרום קוריאנית העריכה בפני מחוקקים כי קיים סיכוי של 50 אחוז לפגישה בין טראמפ לקים בשולי פסגת ה-APEC שתתקיים בנובמבר הקרוב בעיר שנג'ן שבסין.