ארה"ב מפנה את אזרחיה מסעודיה: חשש מהסלמה מהירה

שגרירות ארצות הברית בסעודיה פרסמה היום (ראשון) הודעה דרמטית: מחלקת המדינה האמריקאית הורתה לעובדי ממשל שאינם מוגדרים כחיוניים, ולבני משפחותיהם, לעזוב את הממלכה. ההוראה תיכנס לתוקף כבר ב-23 באוקטובר, ומדובר בצעד חריג שמעיד על רמת הדאגה הגוברת בוושינגטון לביטחון אזרחיה בשטח הסעודי.

מאחורי ההחלטה עומד גל מתקפות טילים וכטב"מים שמבצעים החות'ים, הנתמכים בידי איראן, נגד שדות תעופה ותשתיות חיוניות בתוך סעודיה. המתקפות כבר גבו נפגעים אזרחיים וגרמו לשיבושים קשים בתנועה האווירית במדינה כולה, מצב שהדליק נורה אדומה אצל האמריקאים.

התוצאה הישירה כבר נראית בשטח. נמל התעופה הבינלאומי בריאד נפתח היום מחדש, אך באופן חלקי בלבד, לטיסות פנים ולחלק מהטיסות הבינלאומיות. לעומת זאת, שדות התעופה בג'דה ובדמאם ממשיכים לפעול בצל כאוס של עיכובים וביטולי טיסות נרחבים.

מי שעדיין נמצא בסעודיה מטעם הממשל האמריקאי לא יוכל פשוט לנסוע לשדה תעופה כרגיל. לפי ההנחיות החדשות, עובדי ממשל אמריקאים שנותרו בממלכה נדרשים לקבל אישור מיוחד מראש לכל שימוש בשדות התעופה, מהלך שמעיד על רמת המתיחות הביטחונית סביב התשתיות האוויריות באזור.

בהודעה הרשמית לא חסכה השגרירות במילים. היא הזהירה במפורש כי "העימותים עלולים להסלים במהירות ולהתפשט מעבר לאזור", ניסוח שמלמד על חשש אמריקאי מהתרחבות העימות מעבר לגבולות סעודיה עצמה.

השגרירות גם קראה לכלל האזרחים האמריקאים השוהים בסעודיה, לא רק לעובדי הממשל, לנקוט במשנה זהירות. הסיבה: החשש ממתקפות נוספות של החות'ים, מסגירה פתאומית של המרחב האווירי הסעודי, ומשיבושים נוספים בטיסות שעלולים להפתיע תיירים ואנשי עסקים כאחד.

מדובר בהסלמה משמעותית במאבק שמנהלים החות'ים התימנים, הנתמכים כלכלית וצבאית על ידי איראן, נגד סעודיה. המתקפות על שדות תעופה ותשתיות אזרחיות הן חלק ממגמה מתמשכת של הארגון התימני לפגוע בעורף הסעודי, אך ההיקף והעוצמה שהובילו לפינוי אמריקאי רשמי מצביעים על החרפה ניכרת במצב הביטחוני בשבועות האחרונים.

הפינוי האמריקאי מסעודיה מצטרף לשורת אזהרות ביטחוניות שמוציאה וושינגטון בחודשים האחרונים למדינות באזור המפרץ הפרסי, על רקע המתיחות הנמשכת מול איראן ושלוחותיה. בינתיים לא נמסר מתי צפויה ההוראה להתבטל, והאמריקאים שנותרים בממלכה ימשיכו לפעול תחת הגבלות תנועה מחמירות עד להודעה חדשה.