הסוד של הפועל ירושלים נחשף: "אנחנו ביחד"

הפועל ירושלים ממשיכה לרוץ. הקבוצה של סשה אוברדוביץ' גברה הערב (ראשון) 70:60 על הפועל תל אביב בהיכל שלמה, שמרה על מאזן מושלם בליגת העל ועלתה לפסגת הטבלה. על הדרך היא הנחילה לדימיטריס איטודיס ושחקניו הפסד בכורה במסגרת הליגה.

שייק מילטון היה איש המשחק. הוא קלע 16 נקודות, הוסיף 8 ריבאונדים, והצטיין לצד ג'יילן סמית' וקני לופטון ג'וניור. השלושה הובילו את ירושלים לניצחון עקשני בקרב שהיה צמוד עד הסוף.

מילטון עצמו הסביר אחרי המשחק מה עומד מאחורי ההצלחה הבלתי נפסקת. "הגנתית היינו ממוקדים, שלטנו בריבאונדים ויש לנו קהל נהדר שעזר לנו לנצח", אמר. "אנחנו מנסים להישאר ביחד, יחידה אחת, לחלוק את הכדור, להשיג עצירות ואז יקרו לנו דברים טובים".

הוא הוסיף כי האגרסיביות היא מילת המפתח של הקבוצה הנוכחית. "אני מנסה להיות אגרסיבי, יש לנו מטרות גדולות אבל אנחנו לוקחים את זה צעד-צעד", סיכם מילטון, שהדגיש כי הקלעים רצו לשחק חזק במיוחד בשביל הקהל שמילא את היכל שלמה.

אוברדוביץ' לא הסתיר את ההתרגשות מהדרך שבה הקבוצה החדשה שלו מתגבשת כל כך מהר. "למרות שדיברתי על הכימיה שלנו והבנייה שלנו, דרך ההכנה, כי זו קבוצה חדשה לגמרי, איכשהו החבר'ה מצאו כבר את ה'ביחד' שלהם", אמר המאמן. "הם מוצאים אחד את השני ואוהבים אחד את השני. זה קורה עם ניצחונות, אבל עבור האוהדים שלנו זה מיוחד מאוד".

המאמן הדגיש כי זהו רק תחילת הדרך, וכי הישגי הקבוצה צפויים להשתפר עוד יותר כשהשחקנים הפצועים יחזרו. "אנחנו ממשיכים לבנות סגל תחרותי, וכשג'ארד הארפר יחזור ביחד עם היתר, תהיה אפילו יותר איכות", ציין.

מעבר למילטון, גם קני לופטון ג'וניור יצא נקודה בולטת בניתוחי המשחק, כששחקן הגארד הוגדר כיוצא דופן בהישגיו על המגרש. ביצועיו לצד מילטון וסמית' הם אלו שאפשרו לירושלים לשלוט במשחק ברגעים הקריטיים.

מהצד השני, איטודיס לא הסתיר את התסכול. "הרבה דברים הלכו לא טוב. אני מודה לאוהדים שבאו לתמוך בנו, זה מאוד חשוב, אני מצטער שאיכזבנו אותם אבל נלחמנו", אמר מאמן הפועל תל אביב. "חזרנו למשחק, הובלנו ברגע קריטי וזה לא הספיק".

איטודיס הצביע על בעיית הריבאונדים כגורם מכריע בהפסד. "היה הבדל גדול בריבאונד, ועדיין הובלנו בארבע נקודות. ברגע הזה הם קלעו שתי שלשות, אנחנו עשינו שתי פעולות לא טובות ונתנו להם לזרוק. לא קלענו טוב, ואיבדנו 17 כדורים בבית שלנו. ירושלים הייתה אגרסיבית, קרדיט להם", סיכם המאמן.

עם המאזן המושלם בכיס, הפועל ירושלים יכולה לפנות עכשיו למשימה הבאה: משחק היורוקאפ מול לה מאן. אוברדוביץ' יוכל להגיע אליו בראש שקט, בידיעה שהקבוצה שלו ממשיכה להיראות מצוין גם בלי הארפר הפצוע.