ארה"ב מפנה עובדי ממשל מסעודיה מחשש להסלמה מהירה

ארצות הברית הורתה לכל עובדי הממשל שאינם חיוניים, ולבני משפחותיהם, לעזוב את סעודיה באופן מיידי. הסיבה: הסלמה ביטחונית חריפה מול המורדים החות'ים בתימן, הנתמכים על ידי איראן, שהפכו בשבועות האחרונים את שמי הממלכה למוקד ירי בלתי פוסק.

השגרירות האמריקנית בריאד פרסמה אישור רשמי להנחיה, שלפיה עובדי מחלקת המדינה שאינם מוגדרים חיוניים נדרשים לארוז ולצאת מהמדינה החל מה-23 באוקטובר. ההוראה מגיעה על רקע מתקפות טילים וכלי טיס בלתי מאוישים שמכוונים ישירות לשדות תעופה אזרחיים ולתשתיות קריטיות בממלכה, מתקפות שכבר גבו נפגעים אזרחיים וגרמו לשיתוק חלקי בתנועה האווירית.

מחלקת המדינה לא הסתפקה בקריאה לעזוב. מי שנשאר בכל זאת בסעודיה מבין עובדי הממשל האמריקנים מחויב כעת לקבל אישור מיוחד מראש המשלחת הדיפלומטית רק כדי להשתמש בשדה תעופה כלשהו במדינה. מדובר במגבלה חסרת תקדים, שמשקפת עד כמה חמור המצב בעיני וושינגטון.

בלילה שבין שבת לראשון תקפו החות'ים שוב. הארגון שיגר טילים בליסטיים וכטב"מים לעבר האזורים הדרומיים של הממלכה וגם ישירות לעבר שדה התעופה בריאד. מערכות ההגנה האווירית הסעודיות, בסיוע כוחות זרים הפרוסים בממלכה, הצליחו ליירט 12 טילים ששוגרו לעברה באותה מתקפה.

זה לא היה מקרה בודד. כבר באותו יום דיווחה הקואליציה הסעודית כי מערכות ההגנה יירטו 10 טילים בליסטיים נוספים ששיגרו החות'ים מתימן, הפעם לעבר האזור הדרומי של המדינה. קצב השיגורים והיירוטים ממחיש עד כמה האיום הפך לשגרה מסוכנת בחיי היומיום הסעודיים.

התוצאה מורגשת בשמים ממש. נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד, שנסגר לחלוטין במשך שבועיים שלמים בעקבות האיומים, נפתח מחדש רק באופן חלקי, ומשרת כעת טיסות פנים וכמות מצומצמת בלבד של טיסות בינלאומיות. חלק מהטיסות שהיו אמורות לצאת מהבירה הוסטו לשדה התעופה בעיר קאסים.

גם נמלי התעופה המרכזיים האחרים לא חזרו לשגרה. שדות התעופה בג'דה, עיר התיירות הגדולה של הממלכה, ובדמאם, מדווחים על פעילות חלקית בלבד, עם עיכובים וביטולים נרחבים בלוחות הטיסות. השגרירות האמריקנית קראה לכל אזרחי ארה"ב השוהים בממלכה לבדוק ישירות מול חברות התעופה את מצב טיסותיהם, ולהיערך לאפשרות של סגירת מרחב אווירי נוסף בכל רגע.

בהודעה הרשמית הדגישו במחלקת המדינה כי "בטיחותם וביטחונם של עובדי המשרד ובני משפחותיהם נותרו בראש סדר העדיפויות שלנו, ונמשיך לנקוט בכל הצעדים הדרושים כדי להגן עליהם ולתמוך בהם". דובר מחלקת המדינה, טומי פיגוט, קשר במפורש בין ההחלטה לבין התקפות החות'ים על נמלי התעופה והתשתיות האזרחיות ולשיבושי הנסיעות שנגרמו בעקבותיהן.

חשוב להבהיר: ההוראה האמריקנית אינה כוללת את כלל אנשי השגרירות ואינה מהווה הודעה על סגירתה. מדובר בצעד מצומצם יותר, המתמקד בעובדים שאינם מוגדרים חיוניים ובבני משפחותיהם בלבד. עם זאת, בוושינגטון מזהירים כי המצב הביטחוני עלול להסלים במהירות רבה אף מעבר למוקדי העימות הנוכחיים, ולהתפשט לאזורים נוספים בממלכה ומחוצה לה.

המתיחות בין סעודיה לחות'ים, הנתמכים על ידי איראן, נמשכת ברקע מעורבות אזורית רחבה יותר של ארגוני טרור שמקבלים גיבוי מטהרן, בהם גם חיזבאללה. בימים הקרובים יהיה אפשר ללמוד האם ההחלטה האמריקנית תוביל גם מדינות נוספות לפנות את אזרחיהן מהממלכה, והאם הקואליציה הסעודית תצליח לבלום את גל השיגורים שכבר גבה מחיר כבד בתנועה האווירית ובביטחון התושבים.