הנהלת היורוליג הודיעה הבוקר רשמית: הפיינל פור, רגע השיא של עונת הכדורסל האירופי, יחזור לאבו דאבי גם ב-2027 וגם ב-2029. ההודעה מגיעה פחות משנתיים אחרי שהאירוע נערך שם בפעם הראשונה, במאי 2025, ומסמנת את המשך ההתבססות של היורוליג במפרץ הפרסי, הרחק מישראל.
הטורניר הבא ייערך בין ה-28 ל-30 במאי 2027, באולם איתיחאד ארנה המפואר שבאי יאס, מתחם הבידור והספורט המזוהה עם אבו דאבי. האולם, שמכיל כ-12 אלף צופים, כבר אירח את גרסת 2025 בהצלחה מסחרית גדולה, כשהכרטיסים אזלו תוך שעות ספורות. אז זכתה פנרבחצ'ה בתואר, מול קהל מלא שהריע בעברית, אנגלית, טורקית וערבית גם יחד.
נשיא היורוליג, דיאן בודירוגה, לא חסך במילים גדולות: "זה עונג עצום להודיע שהפיינל פור יחזור לאבו דאבי. אני רוצה להודות לאבו דאבי על התמיכה והאמון המתמשכים. יחד הפקנו את אחד מאירועי הפיינל פור הטובים ביותר ב-26 שנות ההיסטוריה שלנו, והוכחנו את המשיכה הגלובלית העצומה של היורוליג", מסר.
מנכ"ל היורוליג, צ'וס בואנו, הצטרף לשבחים ותיאר את ההחלטה כחלק מתוכנית רחבה יותר: "חידוש המחויבות שלנו לאבו דאבי לשנים 2027 ו-2029 הוא צעד משמעותי נוסף באסטרטגיית הצמיחה הבינלאומית שלנו. המודל שמשלב בין שוקי הכדורסל המסורתיים באירופה לבין ערים גלובליות עם מתקנים ברמה עולמית, משיכה תיירותית וקהילות ספורט נלהבות ממשיך להוכיח את עצמו", אמר.
כאן בדיוק נכנסת האירוניה שקשה להתעלם ממנה. בואנו עצמו ביקר בישראל לפני ימים ספורים, כדי "להתרשם מהמצב הביטחוני" ולבחון אפשרות להחזיר את המשחקים לאולמות בארץ. בפועל, בתוך זמן קצר הוא חתם על הסכם שמעניק לאבו דאבי שני אירועי שיא בתוך שלוש עונות בלבד. מכבי תל אביב, הפועל תל אביב והפועל ירושלים, שלושת הנציגים הישראלים במפעל, ממשיכים לנדוד בין אולמות בחוץ לארץ, ומפסידים מיליוני שקלים בכל עונה בגלל ההרחקה הכפויה מהבית.
ברקע, ההכרזה על אבו דאבי משתלבת בתוכנית התרחבות גדולה הרבה יותר. היורוליג שוקלת להרחיב את מספר הקבוצות במפעל ל-24 עד עונת 2027/28, ובמקביל מתנהלות שיחות על אפשרות לליגה משותפת עם ה-NBA. גם דובאי כבר הצטרפה לחגיגה, לאחר שהתקבלה למפעל בעונת 2025/26, ולפי נתוני היורוליג שידורי המשחקים במזרח התיכון ובצפון אפריקה הגיעו לחשיפה מצטברת של 19.57 מיליון צופים ברשת הטלוויזיה המקומית. בספטמבר האחרון גם אירחה אבו דאבי את טורניר הסופרקאפ הראשון של היורוליג.
מנכ"ל משרד התיירות המקומי באבו דאבי לא הסתיר את שביעות הרצון: "חזרת הטורניר משקפת את עוצמת השותפות ואת מעמדה של האמירות כבית לכדורסל באזור". ההסכם כולו מתנהל במסגרת שיתוף פעולה רב שנתי בין היורוליג לממשלת אבו דאבי, בתיווכה של חברת ענק השיווק הספורטיבי IMG. כחלק מהעסקה, מותג התיירות המקומי ימשיך להופיע כשותף מרכזי של המפעל, עם נוכחות בולטת על גבי שלטי חוצות באולמות, בשידורי הטלוויזיה ואפילו על גופיות השחקנים.
בינתיים, בישראל, הקבוצות ממתינות. אין לוח זמנים רשמי לחזרה משחקי היורוליג לארץ, ובואנו עצמו טרם הודיע על החלטה סופית בנושא. מה שבטוח הוא שבשנים הקרובות, לפחות ברמת אירועי השיא, הכתובת היא ברורה: אבו דאבי.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה